الرمل الحاد غير القابل للذوبان والمحار المطحون لا يؤديان الدور ذاته وليس يمكن للواحد منهما أن يحل محل الآخر : الأول هو أداة ميكانيكية تبقى في القانصة لطحن الغذاء، والثاني هو مادة غذائية تذوب في المعدة لتوفير الكالسيوم اللازم لقشرة البيض.
وظيفتان ومصيران مختلفان في الجهاز الهضمي
الرمل الحقيقي يتكون من الصوان والجرانيت أو الكوارتز : مواد صلبة غير قابلة للذوبان لا تتحلل عند ملامستها للعصارات المعدية. عندما تستقر في القانصة، تعمل هذه الحصيات الصغيرة كحجري الرحى وتتآكل ببطء مع انقباضات العضلات المتكررة؛ لذا يجب تجديدها بانتظام، لكن دورها ليس غذائياً أبداً. المحار المطحون، بالمقابل، يتكون تقريباً بالكامل من كربونات الكالسيوم. يذوب في حموضة المعدة ويحرر الكالسيوم الذي يمتصه الدجاج لتمعدن قشرة بيضه، وهذا احتياج كبير جداً إذ إن الدجاجة البياضة تستنزف يومياً ما يعادل نسبة هامة من احتياطي عظامها لصنع قشرة بيضة واحدة فقط.
يجب أن تتناسب حبيبات الرمل مع السن : حبيبات دقيقة للكتاكيت التي تبدأ في النقر عن الغذاء، وحجم متوسط للصغار في مرحلة النمو، ورمل أو محار بحجم أكثر خشونة للبالغات، خاصة البياضات ذات الاحتياجات الكالسية المرتفعة. يجب أن يقدم المنتجان بشكل منفصل في وعاءات مختلفة، بكميات غير محدودة : الدجاجة نفسها تنظم استهلاكها حسب احتياجاتها الحالية، بخلاف الملح أو المكملات المخلوطة بالعلف التي لا يمكنها أن تحدد كميتها.
حالة الدجاج في المراعي الخارجية
الدجاج الذي يتمتع بإمكانية الوصول المنتظم إلى تربة رخوة أو حصوية يجد غالباً بنفسه رمله الخاص بنقر الرمل والحصى الصغيرة أو الحجارة الصغيرة، وهذا يقلل لكنه لا يلغي تماماً فائدة تقديم رمل إضافي، خاصة في فصل الشتاء عندما تكون التربة متجمدة أو مشبعة بالماء. بالمقابل، لا توفر أي مراعٍ كالسيوماً بكمية كافية لدجاجة بياضة منتظمة : لذا يظل تقديم المحار المطحون ضرورياً حتى للدجاج المرفوع في العراء. قد يؤدي نقص الكالسيوم المستمر إلى ضعف الهيكل العظمي وجودة القشرة؛ وفي حالة الشك حول حالة الإنتاج أو قوة العظام، يبقى استشارة الطبيب البيطري موصى بها.
