يولد طائر النحام الوردي باللون الرمادي. يأتي لونه من نظامه الغذائي: فالقشريات الصغيرة والطحالب المجهرية التي يرشحها من المياه قليلة الملوحة تحتوي على الكاروتينات، وهي أصباغ يحولها جسمه وترسبها في ريشه ومنقاره وأرجله.
أصباغ متشابهة، غير مصنعة
تنتمي الكاروتينات إلى نفس عائلات الأصباغ التي تلون الجزر أو الطماطم. ولا يعرف طائر النحام كيفية إنتاجها: فهو يستخرجها من فرائسه - ولا سيما الأرتيميا، وهي قشريات صغيرة من المياه شديدة الملوحة - ويحولها، ثم يخزنها في أنسجته. كلما كان نظامه الغذائي غنيًا، كان لونه الوردي أكثر كثافة.
وبالتالي تصبح شدة اللون إشارة صادقة للحالة البدنية: فالفرد ذو الألوان الجيدة هو فرد يتغذى بشكل جيد - وهو المعيار الذي يتم وزنه عند اختيار الشريك.
طيور النحام التونسي
تعد تونس محطة توقف رئيسية لطيور النحام في البحر الأبيض المتوسط: حيث ترحب بحيرة إشكل والسبخات والمسطحات الملحية وخليج قابس بآلاف الطيور كل شتاء، حيث تجد هذه المياه قليلة الملوحة غنية بالروبيان المملح هناك.
