إن قرن وحيد القرن الأبيض ليس عظمًا ولكنه كتلة مدمجة من الكيراتين، وهو نفس البروتين الليفي الذي يتكون منه أظافرنا وشعرنا. بدون جذور أو مرتكزات عظمية، ينمو بشكل مستمر من الجلد ويعمل كأداة للدفاع والهيمنة الاجتماعية وإزالة الغطاء النباتي.
بنية ليس لها مكافئ عظمي
على عكس قرون البقر أو قرون الغزلان، فإن قرن وحيد القرن ليس له قلب عظمي: فهو يستقر مباشرة على عظم الأنف، ويفصله الجلد، ويتكون من خيوط الكيراتين المتراصة بإحكام، تشبه إلى حد ما الشعر المضغوط في حزمة. يفسر هذا الهيكل سبب إمكانية نموه مرة أخرى بعد قطع أو كسر عرضي، بمعدل عدة سنتيمترات سنويًا اعتمادًا على الفرد.
في وحيد القرن الأبيض (Ceratotherium simum)، يمكن أن يتجاوز طول القرن الأمامي 90 سم في بعض الأفراد، ويشكل العضو الأكثر وضوحًا الذي يستخدم أثناء المواجهات لتحديد التسلسل الهرمي بين الذكور، وأثناء الدفاع ضد الحيوانات المفترسة، ودفع الأغصان الشائكة جانبًا أو حفر الأرض بحثًا عن الماء أو المعادن.
اعتقاد بلا أساس علمي
يعتمد الصيد الجائر الذي يهدد هذا النوع على اعتقاد، وخاصة في الطب الآسيوي التقليدي، بأن القرن له فضائل علاجية. ومع ذلك، فإن تركيبته مطابقة لتركيبة كيراتين الأظافر البشرية: لم يثبت أي تحليل كيميائي حيوي على الإطلاق وجود عنصر نشط يبرر هذه الاستخدامات. ومع ذلك، أدى هذا الطلب غير القانوني إلى انخفاض كبير في أعداد وحيد القرن الأبيض، مما جعل وحيد القرن الأبيض أحد الأنواع المثيرة للقلق بشأن الحفاظ عليه ويخضع لأنظمة التجارة الدولية الصارمة.
