لا "تبكي" أفيال السافانا بالمعنى البشري، ولكنها تُظهر سلوكيات ملحوظة وموثقة حول خصائص الموتى: الاهتمام المطول بالعظام، والتلاعب بالخرطوم، والعودة المتكررة إلى مكان الموت، أحيانًا بعد عدة سنوات.
ما لاحظه الباحثون في الميدان
تصف الدراسات الميدانية التي أجريت بشكل خاص في كينيا وزامبيا المجموعات العائلية التي تتباطأ، أو حتى تتوقف، في وجود جثة أو عظام الفيل. يلمس الأفراد العظام، وخاصة الجمجمة والأنياب، بنهاية جذعهم وأحيانًا بأقدامهم، في حركات بطيئة ومتكررة. هذا السلوك الاستكشافي عن طريق اللمس ليس منهجيًا تجاه الأنواع الميتة الأخرى: تُظهِر الأفيال اهتمامًا أكبر بكثير ببقايا أنواعها، وهو ما تم التحقق منه تجريبيًا من خلال تقديم جماجم الأفيال ووحيد القرن والجاموس جنبًا إلى جنب مع المجموعات البرية - وتحتفظ جمجمة الفيل بالانتباه لفترة أطول.
تفيد الملاحظات أيضًا بالوقفات الاحتجاجية الطويلة حول شخص يحتضر أو مات مؤخرًا، مع بقاء الإناث ذات الصلة بالقرب منه لعدة ساعات، وفي بعض الأحيان يحاولن رفع الجثة باستخدام خرطوم أو أنياب. تعود بعض المجموعات عدة مرات إلى نفس الموقع الذي توفي فيه أحد أعضائها، على مدى فترات تمتد لعدة سنوات، وهي حقيقة أثبتتها المراقبة الفردية طويلة المدى للسكان في محميات شرق إفريقيا.
الحذر ضروري في التفسير
على الرغم من أن هذه السلوكيات موثقة بقوة، إلا أن معناها لا يزال محل نقاش بين المتخصصين في سلوك الحيوان. وصف الاهتمام المتزايد أو التعامل المتكرر أو العودة إلى مكان الحادث يتضمن الملاحظة المباشرة؛ إن الحديث عن "الحداد" أو "الحزن" يفترض وجود حالة عاطفية داخلية لا يمكن قياسها بالطرق الحالية. ولذلك يفضل المجتمع العلمي الحديث عن ردود أفعال سلوكية محددة لموت شخص محدد، دون اتخاذ قرار بشأن طبيعة التجربة الداخلية للحيوان.
