توجه الفراشة الملكية نفسها باستخدام بوصلة شمسية حقيقية معوضة للوقت: تحتوي هوائياتها على ساعة داخلية تضبط مسارها وفقًا للوقت من اليوم، وتكملها الحساسية للمجال المغناطيسي للأرض. ومن اللافت للنظر أن الهجرة تتم على مدار عدة أجيال متتالية، دون أن يقوم أي فرد برحلة الذهاب والعودة الكاملة.
بوصلة ذات تعويض مزدوج
تدرك العيون المركبة للملك موقع الشمس، لكن هذه المعلومات وحدها قد تتسبب في انحراف مسارها على مدار الساعات أثناء تحرك النجم عبر السماء. وهنا يأتي دور الهوائيات: فهي تحتوي على ساعة يومية جزيئية تحسب الوقت من اليوم، بشكل مستقل عن الدماغ، وتصحح زاوية الطيران وفقًا لذلك. أظهرت التجارب أن الملوك التي تم طلاء هوائياتها باللون الأسود (حجب الضوء دون بترها) تفقد قدرتها على التعويض الزمني، بينما تستمر ساعة دماغها في العمل بشكل طبيعي.
في الطقس الملبد بالغيوم، يتولى النظام الثاني المهمة: الحساسية لميل المجال المغناطيسي للأرض، والتي من المحتمل أن تعتمد على الألوان المشفرة الموجودة في الهوائيات، ستجعل من الممكن الحفاظ على مسار عام نحو الجنوب الغربي أثناء هجرة الخريف نحو غابات أوياميل في وسط المكسيك، وهي رحلة يمكن أن تتجاوز 4000 كيلومتر.
ذاكرة لا تدوم مدى الحياة
لا يكمل أي ملك دورة الرحلة الكاملة ذهابًا وإيابًا. تعيش الأفراد التي تهاجر إلى المكسيك في الخريف لعدة أشهر خلال فترة الكمون الإنجابي، لكن أحفادهم في الربيع التالي، الذين ينتقلون شمالًا، يعيشون بضعة أسابيع فقط ويتناوبون على مدار جيلين إلى خمسة أجيال قبل الوصول إلى كندا. وبالتالي فإن رحلة العودة إلى مواقع الشتاء يتم إنجازها من قبل أحفاد الأحفاد الذين لم يسبق لهم رؤية هذه الأماكن من قبل، مما يعني وجود برنامج توجيهي فطري إلى حد كبير وليس مكتسبًا من خلال الخبرة الفردية.
