يختلف عمر نحلة العسل اختلافًا كبيرًا اعتمادًا على طائفتها والموسم: تعيش الشغالة المولودة في الربيع أو الصيف من 4 إلى 6 أسابيع فقط، ويمكن أن تصل عاملة الشتاء إلى 4 إلى 6 أشهر، وتعيش الملكة من 2 إلى 5 سنوات، ويموت الطائر بعد وقت قصير من التزاوج.
الجسم الذي يرتديه العمل وليس العمر
في العاملين في الصيف، لا يرتبط الموت بالشيخوخة البيولوجية، بل بالتآكل الجسدي. بعد القيام بالعديد من المهام الداخلية في الخلية (التنظيف، تغذية اليرقات، إنتاج الشمع)، تصبح الشغالة باحثة عن الطعام بعمر حوالي 3 أسابيع. الطيران والتنظيم الحراري للمبيدات الحشرية والجهد العضلي المكثف يستنفد جسمه سريعًا: تتلاشى الأجنحة، ويتم استنفاد احتياطيات الدهون في الجسم، وغالبًا ما يحدث الموت في منتصف الرحلة، بعيدًا عن الخلية.
في الشتاء، تتوقف المستعمرة عن تربية الحضنة ولا تحتاج الشغالات المولودة في الخريف إلى البحث عن الطعام أو إطعام اليرقات. من خلال توفير طاقتها وتشكيل كتلة مدمجة للحفاظ على درجة حرارة الخلية حوالي 20 إلى 30 درجة مئوية في قلبها، يمكنها العيش لعدة أشهر، وأحيانًا حتى الربيع التالي.
Publicité
Publicité
تتجنب الملكة هذا التآكل: فهي تتغذى حصريًا على غذاء ملكات النحل طوال حياتها، ولا تقوم بالبحث عن الطعام أو بناء الأمشاط. وتتمثل وظيفتها الوحيدة في وضع ما يصل إلى 2000 بيضة يوميًا في موسم الذروة، كما يسمح لها التمثيل الغذائي المختلف بالعيش لعدة سنوات، مقارنة ببضعة أسابيع بالنسبة لبناتها العاملات من نفس البيض المخصب.
المصير الخاص للطائرة بدون طيار
للذكر، أو الطائرة بدون طيار، دور إنجابي فقط. إذا تمكن من التزاوج مع ملكة عذراء أثناء رحلة الزواج، فإن هذا الفعل يكون قاتلًا: تنفصل الأعضاء التناسلية أثناء الجماع، مما يؤدي إلى وفاته على الفور تقريبًا. إذا لم يتم اختيارها، فيمكنها البقاء على قيد الحياة لبضعة أسابيع، لكن الشغالات تطردها من الخلية في الخريف، لعدم توفر الموارد اللازمة للمشاركة خلال فصل الشتاء.
