لا، القطط لا تملك تسع أرواح : هذا الاعتقاد مجرّد أسطورة ثقافية افتقرت إلى أساس بيولوجي. يرتكز هذا الاعتقاد على براعتها الاستثنائية والقدرات التي تمتلكها على النجاة من السقوط الذي يكون قاتلاً لحيوانات أخرى، وهذا ما غذّى الفكرة القائلة بمقاومتها شبه الخارقة للموت.
منعكس إعادة التوازن وليس الخلود
الأساس الحقيقي لهذه الأسطورة هو فسيولوجي : تملك القطة منعكساً قوياً لإعادة التوازن يسمح لجسدها بالدوران في الهواء لتسقط على أطرافها. يعتمد هذا الآلية على جهاز دهليزي حساس وعمود فقري مرن جداً (خالٍ من ترقوة وظيفية) وتوزيع عضلي يمتص تأثير السقوط عند الهبوط. تشرح هذه المواهب، مجتمعة مع كتلة جسم قليلة، لماذا تنجو بعض القطط من السقوط من عدة طوابق، وهي ظاهرة موثقة تحت اسم « متلازمة القطة الساقطة ». هذه الليونة والحذر الطبيعي لديها (تنقلات صامتة، القدرة على الانزلاق والتسلل، اليقظة المستمرة) عمّقا على مرّ القرون صورة حيوان يصعب الإمساك به، يكاد يكون من المستحيل القضاء عليه. لكن هذا تكيّف تشريحي حقيقي، وليس عدداً محدداً من الأرواح.
رقم يختلف باختلاف الثقافات
يتباين عدد الأرواح المنسوبة للقطة حسب المناطق الجغرافية : تتحدث التقاليد الأنجلوسكسونية عن تسع أرواح، في حين تشير التقاليس الإسبانية والإيطالية والعربية إلى سبع أرواح بالأحرى. هذه الاختلافات لا تملك أساساً علمياً مشتركاً ؛ فهي تعكس رموزاً عددية خاصة بكل ثقافة، إذ يرتبط الرقم سبعة بالحظ أو المقدس في العديد من التقاليد، بينما يحيل الرقم تسعة إلى دورات متعددة من ثلاثة في الثقافة البريطانية.
من الضروري التذكير بأن السقوط، حتى من ارتفاع قليل، يظل حالة طوارئ بيطرية متكررة لدى القطة : قد تحدث كسور وانصدامات صدرية وإصابات داخلية رغم منعكس إعادة التوازن. يجب أن يؤدي أي سقوط مريب إلى استشارة بيطرية سريعة.
