لا "ترى" طيور اللقلق البيضاء المجال المغناطيسي بمعنى أننا نرى الألوان، لكنها تدرك معلومات الاتجاه من هذا المجال بفضل آليات لا تزال قيد الدراسة من قبل الباحثين. هناك فرضيتان رئيسيتان تتعايشان، دون أن يتم التحقق من صحة أي منهما بشكل نهائي بالنسبة لهذا النوع.
طريقان بيولوجيان قيد الدراسة
تعتمد الفرضية الأولى على الكريبتوكرومات، وهي بروتينات حساسة للضوء موجودة في شبكية العين. وتحت تأثير الضوء الأزرق، ستنتج هذه الجزيئات أزواجًا من الجذور التي تكون حالتها الكمومية حساسة لاتجاه المجال المغناطيسي للأرض. سيدرك الطائر بعد ذلك نوعًا من النمط البصري المتراكب على مجال رؤيته الطبيعي، أو خريطة للكثافة أو النمط الذي قد يختلف اعتمادًا على اتجاه الطيران. هذه الآلية، التي تمت دراستها بشكل خاص في الجواثم المهاجرة، لا تزال فرضية قيد الإنشاء: لا يزال هناك نقص في الأدلة المباشرة في اللقلق الأبيض.
تتضمن الفرضية الثانية بلورات من معدن المغنتيت وهو معدن مغناطيسي طبيعي، تقع في النهايات العصبية للمنقار العلوي، المتصلة بالعصب الثلاثي التوائم. يمكن لهذه الجسيمات، وفقًا للميكرومتر، أن تكون بمثابة بوصلة داخلية تكشف عن شدة المجال وميله، مما يوفر معلومات الموقع بدلاً من الاتجاه الدقيق. لا يستبعد النظامان بعضهما البعض: يمكن أن يعملا بشكل متكامل، أحدهما يوفر التوجيه والآخر خريطة الموقع على مسافات طويلة.
شعور بالغ الأهمية للهجرة العظيمة
يتجاوز هذا السؤال الفضول البيولوجي البسيط: إذ تسافر طيور اللقلق البيضاء آلاف الكيلومترات بين أوروبا وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى كل عام، وتشكل تونس محطة توقف رئيسية للهجرة، وخاصة حول الأراضي الرطبة في شمال ووسط البلاد. إن التوجه الموثوق، سواء كان يعتمد على المغناطيسية أو المعالم البصرية على الأرض أو موقع الشمس، يحدد بشكل مباشر نجاح هذه الرحلات. تظل الأبحاث المتعلقة بالاستقبال المغناطيسي مجالًا نشطًا في العلوم، مع وجود مناقشات لم يتم حلها حول الموقع الدقيق للمستقبلات ودورها النسبي فيما يتعلق بالحواس الملاحية الأخرى.
