يدخل مرموط جبال الألب في حالة سبات ليظل على قيد الحياة لعدة أشهر عندما يختفي الطعام العشبي تحت الثلج: فهو يخفض درجة حرارة جسمه بشكل فعال بالقرب من درجة حرارة الجحر (غالبًا من 4 إلى 6 درجات مئوية) وينخفض قلبه، الذي ينبض في حالة الراحة حوالي 80 إلى 100 نبضة في الدقيقة، إلى 3 إلى 10 نبضات في الدقيقة فقط لعدة أيام متتالية.
تم وضع عملية التمثيل الغذائي في وضع الاستعداد، ولكن لم يتم إيقافها
على عكس النعاس البسيط، فإن السبات الحقيقي للمرموط يتناوب بين مراحل طويلة من السبات العميق، من عدة أيام إلى حوالي أسبوعين، مع استيقاظ دوري قصير حيث يرفع الحيوان درجة حرارة جسمه إلى وضعها الطبيعي في غضون ساعات قليلة. هذه الصحوات، على الرغم من قصرها، تستهلك جزءًا كبيرًا من احتياطيات الدهون المتراكمة قبل الشتاء: ويقدر الباحثون أنها تمثل غالبية إجمالي استهلاك الطاقة لهذا الموسم، في حين أنها لا تشغل سوى جزء صغير من الوقت الذي يقضيه تحت الأرض.
أثناء السبات، ينخفض معدل التنفس أيضًا بشكل كبير، أحيانًا إلى عدد قليل من الأنفاس في الدقيقة، وينخفض نشاط الدماغ بشكل كبير. من الواضح أن هذا الخمول العميق يميز المرموط عن الدب، الذي تحافظ حالته الشتوية - التي تسمى غالبًا السبات أو السكون - على درجة حرارة الجسم قريبة من المعدل الطبيعي (انخفاض بضع درجات فقط) واستيقاظ شبه فوري في حالة حدوث اضطراب، دون دورات الاستيقاظ المكلفة التي لوحظت في السبات الصارم.
لا يقتصر الزناد على البرد فقط
إن الدخول في حالة السبات ليس مجرد رد فعل بسيط على مقياس الحرارة: فهو مبرمج مسبقًا من خلال تقصير الفترة الضوئية في نهاية الصيف، والذي يعمل على مدار الساعة البيولوجية الموسمية الداخلية. تقوم هذه الساعة الداخلية بإعداد الجسم، لا سيما من خلال التغيرات الهرمونية، قبل عدة أسابيع من الصقيع الأول، وهو ما يفسر لماذا يمكن للمرموط المحفوظة في ظروف خاضعة للرقابة أن تبدأ دورة السبات حتى بدون انخفاض مفاجئ في درجة الحرارة المحيطة. يقوم البرد بعد ذلك بتعديل عمق ومدة مراحل السبات، لكن الساعة الداخلية تظل هي الموصل الرئيسي لهذه الظاهرة.
