يزداد استهلاك الغذاء والماء لدى الدجاجة البياضة أثناء فترة الإنتاج، وذلك لأنّ إنتاج بيضة بوزن حوالي 60 غراماً تقريباً كل يوم يتطلب تزويداً إضافياً بالمواد الأولية: الماء والمعادن والطاقة. القشرة وحدها تستهلك جزءاً كبيراً من الكالسيوم المتوفر في جسم الدجاجة.
التكلفة الحقيقية لبيضة يومية
تزن البيضة في المتوسط 55 إلى 65 غراماً، منها حوالي 10% قشرة مكونة تقريباً حصراً من كربونات الكالسيوم. لتصنيع هذه القشرة في ليلة واحدة، تستخرج الدجاجة الكالسيوم من احتياطياتها العظمية ثم تضطر إلى إعادة تشكيلها عبر الغذاء: لذا فهي تتناول كمية أكبر بكثير من الغذاء مقارنة بدجاجة غير بياضة، حيث يتكيف الشهية مع متطلبات التمثيل الغذائي المرتبطة بتشكل البيضة يومياً.
لكن الماء هو المسؤول بالأساس عن الارتفاع الأكثر وضوحاً في الاستهلاك. تحتوي البيضة على حوالي 75% ماء في الزلال وتناسب مهمة من الماء في الصفار: لذا فكل بيضة مُنتَجة تمثل عشرات الميليليترات من الماء المأخوذة مباشرة من جسم الدجاجة. تستطيع الدجاجة البياضة شرب ماء بكمية تفوق الدجاجة غير البياضة بمرتين إلى ثلاث مرات، حيث يُستخدَم الماء كمادة أولية للبيضة وكوسيط لنقل المغذيات والمعادن إلى المبيض.
الماء، عامل غالباً ما يُهمَل
بخلاف النقص التدريجي في الغذاء، يؤدي الحرمان من الماء إلى تأثير فوري تقريباً: قد تتوقف الإنتاجية في بضع ساعات فقط، لأن تكوين البيضة يعتمد على تدفق مائي مستمر في المبيض. مجرد تقييد الوصول إلى المشرب، حتى لفترة قصيرة، يكفي لإيقاف دورة الإنتاج الجارية، وأحياناً لعدة أيام بعد استئناف الإرواء. هذه النقطة كثيراً ما تُقلّل من أهميتها مقابل الاهتمام بالحصة الغذائية، في حين يبقى الماء أول عامل محدّد لإنتاج البيض. في حالة انخفاض مفاجئ وغير مفهوم في الإنتاجية، يسمح الاستشارة البيطرية باستبعاد أسباب أخرى.
