يتغير لون الأخطبوط الشائع في أقل من ثانية لأن حاملات الكروماتوفور الخاصة به يتم تنشيطها مباشرة عن طريق العضلات المتصلة بالجهاز العصبي المركزي، دون المرور عبر المسار الهرموني الأبطأ. يسمح هذا التحكم العصبي العضلي المباشر برد فعل فوري تقريبًا تجاه التهديد أو الاندماج في الخلفية.
جهاز عضلي وليس غدي
كل كروماتوفور عبارة عن كيس من الصباغ (أصفر أو برتقالي أو أحمر أو بني) محاط بحوالي خمسة عشر عضلة شعاعية صغيرة. عندما يرسل الدماغ دفعة عصبية، تنقبض هذه العضلات وتمدد الكيس، مما يكشف الصباغ على مساحة أكبر بما يصل إلى 500 مرة؛ وفي حالة الراحة، تسترخي العضلات وينغلق الكيس. نظرًا لأن كل خلية متصلة بالدماغ بشكل فردي، يستطيع الأخطبوط الشائع تعديل عشرات الآلاف من الكروماتوفورز في وقت واحد تقريبًا، وهو ما لن يكون ممكنًا أبدًا مع الآلية الهرمونية، التي تكون بطيئة جدًا ومنتشرة.
يوجد تحت هذه الطبقة من الأصباغ نوعان آخران من الخلايا التي تكمل اللوحة: القزحية، وهي عبارة عن مجموعات من الصفائح العاكسة التي تنتج انعكاسات معدنية أو مزرقة أو خضراء عن طريق حيود الضوء، والخلايا البيضاء، وهي خلايا تنشر الضوء الأبيض لتقليد خلفية الضوء أو تعزيز تباين الأنماط. يتيح الجمع بين الطبقات الثلاث للأخطبوط إعادة إنتاج الأنسجة أو أنماط الحمار الوحشي أو البقع في بضعة أعشار من الثانية.
شخص مصاب بعمى الألوان "يرى" بالجلد؟
تم توثيق المفارقة من خلال العديد من الدراسات: عيون الأخطبوط الشائع لديها نوع واحد فقط من مستقبلات الضوء، مما يجعله مصابًا بعمى الألوان وغير قادر على تمييز ألوان بيئته. ومع ذلك فهو يضبط درجة لونه بدقة توحي بالإدراك اللوني. الفرضية الأكثر دراسة هي أن الأوبسينات، وهي بروتينات حساسة للضوء تقتصر عادةً على شبكية العين، ستكون موجودة أيضًا في الجلد نفسه، مما يسمح بشكل من أشكال الكشف عن الضوء الجلدي الذي من شأنه أن يساعد في معايرة التمويه بشكل مستقل عن الرؤية العينية. ولا تزال هذه الآلية قيد الدراسة ولم يتم توضيحها بالكامل.
