لا: لم تثبت أي دراسة وجود خوف محدد من الفئران لدى الفيل. إن التفاعلات المرصودة، والتي يتم تفسيرها أحيانا على أنها هلع، تعود في الحقيقة إلى يقظة عامة اتجاه أي حركة مفاجئة وغير متوقعة على مستوى أطرافه، بغض النظر عن نوع الحيوان أو الجسم الذي يسببها.
رؤية ضعيفة تعوضها حاستا سمع وشم استثنائيتان
يدرك فيل السافانا التفاصيل بصعوبة على مسافات قريبة: تقدر رؤيته بما يعادل رؤية إنسان مصاب بقصر نظر حاد، وهي فعالة خاصة على مسافة تتجاوز بضعة أمتار. في المقابل، تتمتع حاستا السمع لديه بقدرات ملحوظة، إذ يستطيع التقاط الأصوات فوق الصوتية على بضعة كيلومترات، وحاسة الشم لديه تعد من الأكثر تطورا في المملكة الحيوانية. عندما يهرب فجأة حيوان صغير من تحت قدميه، غير مرئي أو يصعب تحديده، يثير ذلك استجابة حركية للدهشة بدلا من الخوف الموجه: يتراجع الفيل أو يرفع طرفا أو يصرخ، تماما كما يفعل عند مواجهة ثعبان أو حشرة أو حتى ورقة تتحرك بطريقة غير متوقعة بالقرب من أطرافه الحساسة.
تحتوي أطراف الفيل على مستقبلات حسية حساسة جدا للاهتزازات التي تنتقل عبر التربة، وتستخدمها بشكل خاص للكشف عن فيلة أخرى من على بعد. تفسر هذه الحساسية اللمسية سبب استجابة سريعة لأي تلامس أو حركة غير متوقعة في هذا المكان بالذات، بغض النظر عن حجم أو هوية المثير: ليست الفأرة هي التي تسبب الخوف، بل عدم التنبؤ بهذا المثير.
أسطورة عتيقة جدا
يعود اعتقاد أن الفيلة تخاف من الفئران إلى العصور القديمة: ذكره كتاب رومان مثل بليني الأكبر، الذي أفاد بأن الفيل يكره التلامس مع هذا القارض الصغير. انتشر هذا الاعتقاد لاحقا عبر الكتب القروسطية الخاصة بالحيوانات ثم الثقافة الشعبية الغربية، دون أن يستند أبدا على ملاحظة دقيقة. لم تبلغ حدائق الحيوان ومراكز الحفاظ على الحيوانات الحديثة، التي تدرس سلوك الفيل في الأسر وفي بيئته الطبيعية، عن أي رهاب محدد تجاه القوارض، بل فقط عن هذه الاستجابة العامة للمفاجآت اللمسية.
