لا يوجد "أصغر ثدييات في العالم" سوى اثنتين، اعتمادًا على المعيار المستخدم: يحمل خفاش النحلة الطنانة (Craseonycteris thonglongyai)، من جنوب شرق آسيا، الرقم القياسي للكتلة بحوالي 2 جرام، بينما يحمل الزبابة الإتروسكانية (Suncus etruscus) الرقم القياسي للطول، بجسم يبلغ حوالي 4 سم باستثناء الذيل، ووزن يقترب من 1.8 جرام.
لماذا يوجد حد أدنى للحجم في الثدييات
يواجه هذان النوعان نفس القيد الجسدي: كلما أصبح الجسم أصغر، زادت نسبة سطحه/حجمه. ومع ذلك، فإن السطح هو الذي يبدد الحرارة، في حين أن الحجم هو الذي ينتجها. وبالتالي فإن الجسم الذي يزن بضعة جرامات يفقد حرارته بشكل أسرع بكثير مما يمكنه إنتاجها، مما يجعل التنظيم الحراري مكلفًا للغاية أقل من عتبة معينة للكتلة.
للتعويض، تتمتع الزبابة الأترورية بواحدة من أعلى عمليات التمثيل الغذائي في المملكة الحيوانية: يمكن لقلبها أن ينبض بأكثر من 1000 نبضة في الدقيقة، ويجب عليها تناول ما يعادل مرة ونصف إلى مرتين من وزنها من الطعام كل يوم، وإلا فإنها سوف تتجمد حتى الموت. في غضون ساعات قليلة. يحد خفاش النحلة الطنانة من استهلاك الطاقة عن طريق دخول السبات بشكل متكرر، وهو انخفاض متحكم فيه في درجة حرارة الجسم مما يقلل من احتياجاته الغذائية بين مرحلتين قصيرتين من النشاط الليلي.
وخفاش حدوة الحصان الأكبر، في كل هذا؟
لا يتنافس خفاش حدوة الحصان الأكبر (Rhinolophus Ferrumequinum)، الموجود في تونس وأوروبا، مع هذين الرقمين القياسيين: فهو يزن حوالي 15 إلى 34 جرامًا لكل يوم جناحيها يمكن أن يتجاوز 35 سم. حجمه الأكبر يتيح له تنظيمًا حراريًا أكثر استقرارًا، مع اللجوء الموسمي بشكل أساسي إلى السبات، أثناء السبات الشتوي في الكهوف، بدلاً من الحاجة شبه المستمرة للطعام كما هو الحال في أصغر الثدييات في العالم.
