لا يوجد حيوان يحمل سجلًا مطلقًا لطول العمر صالحًا لمملكة الحيوان بأكملها: تعتمد السجلات على المجموعة وطريقة التأريخ المستخدمة. عادة ما يتجاوز متوسط العمر المتوقع بين السلاحف البرية قرنًا من الزمان، لكن قرش جرينلاند وبعض الرخويات يمكن أن يعيشوا عدة قرون.
ثلاث مجموعات، ثلاثة سجلات
تعد السلاحف البرية الكبيرة (سلاحف غالاباغوس أو سلاحف سيشيل العملاقة) من بين الفقاريات المعروفة الأطول عمرًا، حيث تجاوز عمر أفرادها 150 عامًا، وهو عمر يتم تقديره باستخدام سجلات الأسر التي تحتفظ بها حدائق الحيوان أو الملاك المتعاقبون. ويذهب قرش جرينلاند (Somniosus microcephalus) إلى أبعد من ذلك بكثير: فالتأريخ بالكربون 14 لعدسة عينه، وهي بنية لا تتجدد بعد الولادة، تشير إلى أن عمره يمتد لعدة قرون، مع بلوغ النضج الجنسي حوالي 150 عامًا فقط. وفي الرخويات ذات الصدفتين، مثل بعض المحار في أعماق البحار، فإن إحصاء خطوط نمو الصدفة، المماثلة لتلك الموجودة في حلقات الشجرة، جعل من الممكن تقدير عمر أقدم فرد تم تسجيله على الإطلاق بعدة قرون. وبالتالي فإن هذه السجلات الثلاثة تعتمد على أساليب مختلفة تمامًا - السجلات، والكيمياء النظائرية، وخطوط النمو - والتي يختلف هامش الخطأ فيها بشكل كبير.
إن السلحفاة اليونانية (Testudo graeca)، الموجودة في تونس وخاصة في المناطق الشمالية وكاب بون، هي على نطاق أكثر تواضعا بكثير من هذه السجلات المطلقة: فهي تعيش عادة لعدة عقود، وترتيب الحجم المذكور عموما هو 50 إلى 80 سنة في صحة جيدة، وأحيانا أكثر.
نتيجة ملموسة لمن يتبناها
يعني طول العمر هذا أن تبني السلحفاة اليونانية يستغرق عدة عقود، وغالبًا ما يتجاوز حياة الإنسان النشطة: يمكن للحيوان أن يغير منزله عدة مرات، مما يثير مسألة الرعاية طويلة المدى. هذا النوع محمي أيضًا بموجب لوائح CITES، التي تنظم بشكل صارم حيازته وتجارته؛ وأي شكوك حول حالته الصحية أو احتياجاته ينبغي توجيهها إلى الطبيب البيطري.
