يتنقل خفاش حدوة الحصان الأكبر في الظلام باستخدام تحديد الموقع بالصدى: فهو يصدر موجات فوق صوتية عالية التردد من خلال منخريه، ثم يقوم بتحليل الصدى الناتج عن العوائق والفريسة لإعادة بناء "مشهد صوتي" دقيق. وخلافًا للاعتقاد الشائع، فإن هذا الخفاش ليس أعمى: فهو يرى ولكنه يصطاد بشكل أساسي عن طريق الأذن.
سونار بيولوجي فائق الدقة
في خفاش حدوة الحصان الأكبر، تنبعث مكالمات بالموجات فوق الصوتية من خلال فتحتي الأنف، وتحيط بها ملحق أنفي على شكل حدوة حصان (ومن هنا اسمه) يعمل كمكبر صوت ويركز شعاع الصوت للأمام. تنبعث هذه الأنواع بتردد شبه ثابت يبلغ حوالي 80 كيلو هرتز، وهو ما يتجاوز السمع البشري. ومن خلال مقارنة التأخير بين انبعاث الصدى وعودته، يحسب الحيوان مسافة العائق أو الحشرة المستهدفة بدقة كافية لتجنب سلك رفيع في منتصف الرحلة.
الآلية الثانية المستخدمة هي تأثير دوبلر: عندما يتحرك الهدف، يتغير تردد الصدى المستقبل قليلاً مقارنة بالتردد المنبعث. يعوض خفاش حدوة الحصان الأكبر حجمًا هذا التحول عن طريق ضبط تردد نداءاته في الوقت الفعلي، وهي قدرة تسمى تعويض دوبلر، والتي تم وصفها في هذا النوع من خلال العديد من دراسات الصوتيات الحيوية. يسمح هذا الضبط الدقيق لها بالحفاظ على عودة الصدى في نطاق التردد حيث تكون أذنها الداخلية أكثر حساسية، مما يحسن اكتشاف ضربات جناح الفراشة على بعد عدة أمتار.
البصر وتحديد الموقع بالصدى، حواسان متكاملتان
تمتلك جميع الخفافيش عيونًا وظيفية ويمكنها الرؤية، خاصة عند الغسق أو للتوجيه على نطاق واسع. تحديد الموقع بالصدى ليس بديلاً عن البصر، بل هو حاسة مكملة، وهو فعال بشكل خاص في الظلام الدامس للكهوف حيث ينشئ خفاش حدوة الحصان الأكبر مستعمراته للتكاثر والشتاء. وتفسر هذه القدرة الحسية المزدوجة سمعته باعتباره صيادًا ليليًا دقيقًا بشكل مخيف، وقادرًا على اكتشاف الحشرات الطائرة الصغيرة والتقاطها في منتصف الرحلة، وسط النباتات الكثيفة.
