تتمتع الكلاب بحاسة شم أكثر حساسية بمئات المرات من حاسة الشم لدينا بفضل عدد أكبر بكثير من المستقبلات الشمية: حوالي 200 إلى 300 مليون في الكلاب، مقارنة بحوالي 5 إلى 6 ملايين فقط في البشر. وهذا الاختلاف التشريحي يفسر معظم أداء رائحته.
بنية الأنف غير المتناسبة
تحتل الظهارة الشمية، وهي الغشاء المخاطي المبطن بمستقبلات داخل الأنف، مساحة سطحية أكبر بكثير في الكلاب مقارنة بالبشر: يمكن أن تصل إلى عدة عشرات من السنتيمترات المربعة اعتمادًا على السلالة، وهي مطوية على شكل قرون لتحقيق أقصى قدر من الاتصال بالهواء المستنشق. في البشر، تبقى مساحة السطح هذه في حدود بضعة سنتيمترات مربعة فقط. كلما زادت مساحة السطح، زاد عدد جزيئات الرائحة التي يتم التقاطها في وقت واحد.
تتم بعد ذلك معالجة هذه المعلومات الشمية بواسطة جزء من الدماغ أكثر تطورًا نسبيًا من دماغنا: تشغل البصلة الشمية والمناطق المرتبطة بها جزءًا كبيرًا من قشرة الكلاب، بينما تظل متواضعة عند البشر، وأكثر تركيزًا على الرؤية. "تفكر" الكلاب من خلال الروائح إلى حد كبير، مثلما يفكر البشر من خلال الصور.
Publicité
Publicité
يضاف إلى ذلك عضو ملحق، وهو العضو الميكعي الأنفي (أو عضو جاكوبسون)، الموجود فوق الحنك. فهو لا يكتشف الروائح الشائعة، بل يكتشف جزيئات كيميائية محددة، ولا سيما الفيرومونات، المشاركة في التواصل الاجتماعي والجنسي بين الكلاب. ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى تمكن الكلب من جمع معلومات دقيقة عن كلب زميل بمجرد شم علامات بوله.
هندسة معمارية خاصة بالكلاب، وليست عالمية بين الثدييات
هذا المزيج (السطح الظهاري الممتد، وعدد كبير جدًا من المستقبلات، وجزء مخصص من الدماغ، وعضو ميكعي أنفي وظيفي) ليس منتظمًا في جميع الثدييات الأليفة: فهو يختلف بشكل كبير اعتمادًا على النوع، وفي الكلاب، وفقًا لشكل الخطم. السلالات ذات الخطم الطويل والعريض، مثل كلاب الصيد، تتمتع بشكل عام بسطح شمي أكثر تطورًا من السلالات قصيرة الرأس ذات الخطم القصير.
