Couleuvre de Montpellier

Présentation

La couleuvre de Montpellier est un grand serpent opisthoglyphe (venimeux à l'arrière de la mâchoire) répandu dans le bassin méditerranéen occidental et en Afrique du Nord. Elle se reconnaît à sa tête allongée, ses grands yeux à sourcils marqués donnant un air « renfrogné », et sa teinte brun-gris à olive souvent plus claire sur le ventre. C'est l'une des plus grandes couleuvres d'Europe et d'Afrique du Nord, capable de dépasser deux mètres. Active de jour, elle chasse à vue et se déplace rapidement dans la végétation basse et les pierriers. Sa morsure est peu dangereuse pour l'homme, le venin agissant surtout sur les petites proies. En Tunisie, elle figure parmi les serpents les plus communément observés dans les zones rurales et périurbaines.

Corps mince et musclé, tête distincte du cou avec un museau arrondi et de grands yeux surmontés d'arcades saillantes. La coloration varie du brun-gris au vert olive, avec parfois de petites taches sombres disposées en lignes irrégulières chez les jeunes, qui s'effacent avec l'âge. Les crochets venimeux sont situés à l'arrière de la mâchoire supérieure, ce qui limite l'efficacité de l'envenimation sur l'homme.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Elle fréquente les milieux secs et ouverts : garrigues, maquis, friches, pierriers, oueds et lisières agricoles. On la trouve aussi bien en plaine qu'en zone de montagne basse, et parfois à proximité des habitations en zone rurale.

Comportement

Serpent diurne, vif et fuyant, qui privilégie la fuite rapide à la confrontation lorsqu'il est surpris. Face à une menace persistante, il peut se dresser, aplatir la tête et siffler avant de mordre en dernier recours. Il est bon grimpeur et excellent nageur occasionnel, mais reste surtout terrestre, se réfugiant sous les pierres, dans les broussailles ou les terriers abandonnés.

Reproduction

L'accouplement a lieu au printemps, après une période d'hivernage. La femelle pond entre 4 et 20 œufs en été, généralement dans un endroit humide et abrité comme un tas de végétaux en décomposition ou un terrier. L'incubation dure environ deux mois et les jeunes sont indépendants dès l'éclosion.

Particularités

Son air « sourcilleux » dû aux arcades osseuses au-dessus des yeux est une caractéristique distinctive facile à reconnaître sur le terrain. Bien qu'elle possède un venin, sa morsure sur l'homme provoque généralement tout au plus une réaction locale légère. Elle est parfois confondue avec des vipères en raison de sa taille, alors qu'elle en est totalement différente.

Menaces et conservation

Les principales menaces sont la destruction de son habitat naturel par l'urbanisation et l'agriculture intensive, ainsi que la mortalité routière fréquente due à ses déplacements diurnes. Elle est aussi parfois tuée par méconnaissance, étant confondue avec des serpents dangereux.

Références

Fiche mise à jour 11 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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