Requin lézard

Présentation

Le requin lézard est une espèce de requin abyssal considérée comme un fossile vivant en raison de son anatomie primitive proche de celle des requins préhistoriques. Son corps allongé et anguiforme, ses six paires de fentes branchiales frangées et sa mâchoire garnie de dents en forme de trident lui donnent une apparence reptilienne inhabituelle chez les requins actuels. Il vit dans les eaux profondes de l'océan, loin des côtes, ce qui rend son observation exceptionnelle. Peu étudié en milieu naturel, il est surtout connu grâce à des captures accidentelles par des chalutiers ou des observations en submersible. Sa morphologie reflète une lignée de requins apparue il y a plusieurs dizaines de millions d'années et peu modifiée depuis. Il suscite un intérêt scientifique important pour la compréhension de l'évolution des sélaciens.

Le corps est fin, serpentiforme, brun foncé à gris, dépourvu des formes hydrodynamiques typiques des requins modernes. La tête est aplatie avec une large bouche terminale et non ventrale comme chez la plupart des requins. Les six paires de branchies, dont la première forme un collier sous la gorge, sont visibles et lui donnent son nom commun.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'espèce vit dans les eaux profondes, généralement entre 500 et 1 500 mètres, le long des talus continentaux et des pentes océaniques. Elle fréquente aussi bien des zones tempérées que subtropicales, tant qu'elle dispose de fonds suffisamment profonds et froids. Elle est parfois observée à des profondeurs moindres dans certaines zones où les eaux froides remontent près de la surface.

Comportement

C'est une espèce solitaire et discrète, dont le comportement reste largement méconnu en raison de son habitat profond et inaccessible. Certains chercheurs supposent qu'il peut onduler son corps à la manière d'une anguille pour surprendre ses proies. Son activité et ses déplacements verticaux dans la colonne d'eau demeurent peu documentés.

Reproduction

Le requin lézard est ovovivipare : les œufs se développent et éclosent à l'intérieur du corps de la femelle, qui met ensuite bas des petits déjà formés. La gestation est estimée particulièrement longue, potentiellement supérieure à un an, ce qui en ferait l'une des plus longues du règne animal. Le nombre de petits par portée est généralement faible, de l'ordre de quelques individus à une dizaine.

Particularités

Son aspect archaïque et sa ressemblance avec des espèces fossiles lui valent le surnom de « fossile vivant ». La forme de ses dents en trident et ses branchies frangées sont uniques parmi les requins actuels. Sa rareté et son habitat abyssal en font une espèce quasi mythique, souvent associée à des récits de « monstres marins ».

Menaces et conservation

L'espèce n'est pas directement ciblée par la pêche mais peut être capturée accidentellement par des chaluts de fond destinés à d'autres espèces. La dégradation des habitats profonds liée à certaines pratiques de pêche pourrait représenter une menace indirecte. Les données manquent pour évaluer précisément l'impact des activités humaines sur ses populations.

Références

Fiche mise à jour 07 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.