Orvet

Présentation

L'orvet (Anguis fragilis) est un reptile squamate dépourvu de pattes, souvent confondu avec un serpent en raison de son corps allongé et cylindrique. Il s'agit en réalité d'un lézard, comme le révèlent ses paupières mobiles et son oreille externe visible. Discret et fouisseur, il vit caché sous les pierres, les tas de bois ou la litière végétale. Son nom « fragilis » fait référence à sa capacité d'autotomie caudale, la queue se détachant facilement en cas d'attaque. Répandu en Europe et dans une partie de l'Afrique du Nord, il est inoffensif pour l'homme et rend service au jardinier en consommant limaces et vers.

Le corps de l'orvet est lisse, brillant, de couleur brun-gris à cuivré selon les individus. Il ne possède aucune patte visible, contrairement aux autres lézards, ce qui accentue la ressemblance avec un serpent. Ses écailles sont petites, lisses et disposées régulièrement, lui donnant un aspect métallique caractéristique.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'espèce affectionne les milieux frais et humides offrant des cachettes : lisières de forêts, prairies, jardins, talus et zones broussailleuses. Elle apprécie particulièrement les tas de compost, de bois ou de pierres qui lui offrent chaleur et humidité. On la trouve aussi bien en plaine qu'en moyenne montagne.

Comportement

Animal discret et fouisseur, l'orvet passe la majeure partie de son temps caché sous des pierres, des souches ou dans le sol meuble. Il est principalement crépusculaire et nocturne, sortant surtout à la faveur de l'humidité. Lorsqu'il est menacé, il peut sectionner volontairement sa queue pour échapper à un prédateur, celle-ci continuant à s'agiter pour détourner l'attention. C'est un animal lent et pacifique, dépourvu de venin et incapable de mordre sérieusement.

Reproduction

L'orvet est ovovivipare : les œufs se développent à l'intérieur du corps de la femelle et les jeunes naissent vivants, entourés d'une fine membrane qu'ils déchirent rapidement. Une portée compte généralement entre 6 et 12 jeunes, mis au monde en fin d'été. Les nouveau-nés sont autonomes dès la naissance et ne reçoivent aucun soin parental.

Particularités

Bien qu'il ressemble fortement à un serpent, l'orvet est un véritable lézard sans pattes, doté de paupières mobiles qui lui permettent de cligner des yeux. Sa capacité à perdre puis régénérer partiellement sa queue est une caractéristique frappante. Certains individus peuvent vivre exceptionnellement longtemps pour un reptile de cette taille.

Menaces et conservation

Les principales menaces pesant sur l'orvet sont la destruction de son habitat, notamment la disparition des haies et des zones broussailleuses, ainsi que les collisions avec les engins agricoles et les tondeuses. Il est aussi régulièrement tué par méprise, étant confondu avec une vipère alors qu'il est totalement inoffensif. L'usage de pesticides réduit également ses ressources alimentaires.

Références

Fiche mise à jour 18 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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