Présentation
La sterne est un oiseau marin de taille moyenne appartenant à la famille des Laridés, proche des mouettes et des goélands. Elle se reconnaît à son corps svelte, ses longues ailes effilées et sa queue souvent fourchue, ainsi qu'à son plumage généralement blanc et gris clair surmonté d'une calotte noire. Excellente voilière, elle chasse en plongeant en piqué dans l'eau pour capturer de petits poissons. Le terme « sterne » désigne en réalité plusieurs espèces proches du genre Sterna, dont certaines nichent sur les côtes tunisiennes. Elle est réputée pour ses longues migrations et son cri perçant caractéristique. Corps fin et aérodynamique, ailes longues et pointues, queue fourchue en ciseaux. Bec fin et pointu, souvent rouge, orange ou noir selon l'espèce. Plumage principalement blanc et gris pâle, avec une calotte noire sur la tête en période de reproduction.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
La sterne fréquente les littoraux, les estuaires, les lagunes et les zones humides côtières où elle trouve à la fois des zones de nidification et des ressources alimentaires. Certaines espèces s'aventurent aussi sur les rivières et lacs intérieurs. Elle privilégie les sites peu perturbés comme les îlots sableux ou rocheux.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
Les différentes espèces de sternes ont une répartition très large, présentes sur presque tous les continents, notamment en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique. Beaucoup d'espèces sont migratrices et parcourent de longues distances entre leurs sites de reproduction et leurs zones d'hivernage. En Tunisie, plusieurs espèces de sternes fréquentent le littoral, notamment lors des migrations et de la nidification estivale.
Comportement
La sterne est un oiseau grégaire qui niche souvent en colonies denses sur les plages, îlots ou zones humides littorales. Elle est très territoriale près du nid et peut attaquer en piqué les intrus, y compris les humains. Vive et acrobatique en vol, elle passe une grande partie de son temps à survoler l'eau à la recherche de nourriture.
Reproduction
La sterne pond généralement deux à trois œufs à même le sol, dans une simple dépression peu garnie. Les deux parents assurent l'incubation, qui dure environ trois à quatre semaines, ainsi que le nourrissage des poussins. Les jeunes deviennent volants après quelques semaines mais restent dépendants des adultes un certain temps.
Particularités
Certaines espèces de sternes, comme la Sterne arctique, effectuent l'une des plus longues migrations connues chez les oiseaux, parcourant des dizaines de milliers de kilomètres chaque année. Le plumage nuptial avec sa calotte noire distinctive apparaît uniquement en période de reproduction. La sterne est capable de repérer un poisson depuis plusieurs mètres de hauteur avant de plonger avec précision.
Menaces et conservation
Les populations de sternes sont menacées par la dégradation et la disparition des zones humides côtières, le dérangement humain sur les sites de nidification et la prédation par des espèces introduites. La pollution marine et la surpêche affectant les ressources en petits poissons constituent également des menaces. Certaines espèces bénéficient de mesures de protection sur leurs sites de nidification.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 21 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
Les maladies documentées pour cette espèce.
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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