Ver marteau

Présentation

Le ver marteau est un ver plat terrestre reconnaissable à sa tête élargie en forme de demi-lune ou de marteau, d'où son nom commun. Son corps allongé et rubané peut mesurer plusieurs dizaines de centimètres de long, recouvert d'un mucus visqueux qui facilite ses déplacements. Originaire d'Asie du Sud-Est, il s'est répandu dans de nombreuses régions tropicales et tempérées du monde via le commerce horticole. Il vit caché dans les zones humides et ombragées, sous les feuilles mortes, les pierres ou les pots de fleurs. C'est un prédateur nocturne redouté des jardiniers pour son impact sur les populations de vers de terre. Sa toxicité et son mode de reproduction par fragmentation en font une espèce singulière parmi les invertébrés terrestres.

Le corps est plat, mou et extensible, de couleur brun-jaunâtre à gris avec des rayures longitudinales sombres sur le dos. La tête en forme de marteau ou de croissant porte de nombreux photorécepteurs simples permettant de détecter la lumière. Le corps sécrète un mucus abondant contenant des substances neurotoxiques et paralysantes utilisées pour immobiliser les proies.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Il affectionne les sols meubles et humides, les jardins, serres et pots de plantes en milieu urbain ou périurbain. On le trouve aussi en forêt tropicale dans son aire d'origine, sous la litière de feuilles. Il évite les zones sèches et exposées, très sensibles à la déshydratation.

Comportement

Actif principalement la nuit ou par temps humide, il reste caché durant la journée pour éviter la dessiccation. Il se déplace lentement en laissant une traînée de mucus, un peu à la manière d'une limace. Il est capable de se rétracter et de s'enrouler autour de ses proies pour les maîtriser plus efficacement.

Reproduction

Le ver marteau est hermaphrodite mais se reproduit surtout par fragmentation, une portion de queue se détachant pour régénérer un individu complet. Il peut aussi pondre des cocons contenant plusieurs œufs qui éclosent en quelques semaines. Cette double capacité de reproduction favorise une dispersion rapide dans les milieux colonisés.

Particularités

Sa tête en forme de marteau est unique parmi les vers plats terrestres et facilite son identification. Il produit une neurotoxine, la tétrodotoxine, également retrouvée chez certains poissons venimeux, ce qui est exceptionnel pour un invertébré terrestre. Sa capacité à se régénérer à partir de fragments de corps en fait un sujet d'étude en biologie régénérative.

Menaces et conservation

L'espèce n'est pas menacée et est plutôt considérée comme invasive dans de nombreuses régions où elle a été introduite. Elle ne fait l'objet d'aucune mesure de protection particulière. Son impact négatif sur les populations locales de vers de terre suscite au contraire des inquiétudes écologiques.

Références

Fiche mise à jour 08 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.