Dans les vestiges rocheux d'Al-Hijr, une chamelle sacrée fut envoyée comme signe à un peuple incrédule. Son sort tragique allait sceller le destin des Thamûd et rappeler à jamais le respect dû aux créatures de Dieu.
Le peuple de Thamûd vivait dans la région d'Al-Hijr, taillant avec habileté des demeures dans la roche. Dieu leur envoya le prophète Salih (que la paix soit sur lui) pour les appeler à l'adoration du Seigneur unique et à l'abandon de l'idolâtrie. Face à leur défiance, les notables du peuple exigèrent un signe extraordinaire pour croire en sa mission.
Une chamelle envoyée comme signe
Dieu fit alors surgir miraculeusement une chamelle d'un rocher, comme preuve tangible adressée aux Thamûd. Salih leur annonça que cette chamelle appartenait désormais à la communauté et qu'elle devait pouvoir boire librement, à tour de rôle avec eux, sans qu'on lui fasse aucun mal. Le Coran rapporte cet avertissement dans la sourate Ash-Shams :
﴿ فَقَالَ لَهُمْ رَسُولُ اللَّهِ نَاقَةَ اللَّهِ وَسُقْيَاهَا ﴾
Le messager de Dieu leur dit : « Prenez garde à la chamelle de Dieu, et à son abreuvement ! »
(Sourate Ash-Shams, verset 13)
Cette chamelle n'était donc pas un animal ordinaire : elle représentait un signe divin confié à la garde du peuple, un test de leur soumission et de leur miséricorde envers une créature innocente.
Le crime et le châtiment
Malgré cet avertissement clair, certains membres du peuple de Thamûd, poussés par l'orgueil et l'entêtement, complotèrent pour tuer la chamelle. Il est rapporté que l'un d'eux, désigné par les exégètes comme le plus malheureux d'entre eux, se chargea de l'acte, encouragé par les autres. La sourate Ash-Shams évoque leur sort :
﴿ فَكَذَّبُوهُ فَعَقَرُوهَا فَدَمْدَمَ عَلَيْهِمْ رَبُّهُم بِذَنبِهِمْ فَسَوَّاهَا ﴾
Mais ils le traitèrent de menteur, et la tuèrent. Leur Seigneur les détruisit donc, pour leur péché, et étendit Son châtiment sur tous, sans exception.
(Sourate Ash-Shams, versets 14-14)
Salih avait pourtant prévenu son peuple que la mort de la chamelle entraînerait un châtiment terrible dans un délai de trois jours. Ce délai s'écoula sans qu'aucun signe de repentir véritable n'apparaisse chez les coupables. Le châtiment annoncé s'abattit alors sur les Thamûd, décrit dans plusieurs sourates du Coran, notamment dans la sourate Al-A'raf et la sourate Houd, comme un cri effroyable et un tremblement qui les anéantit, ne laissant debout que ceux qui avaient cru avec Salih.
Une leçon pour tous les temps
Ce récit, mentionné à plusieurs reprises dans le Coran, notamment dans les sourates Al-A'raf, Houd, Ash-Shu'ara, An-Naml et Ash-Shams, illustre combien le mépris envers un signe divin, incarné ici par une simple chamelle, peut avoir des conséquences considérables. L'animal n'était pas seulement une créature parmi d'autres : il portait la valeur d'une épreuve de foi et de compassion.
Cette histoire nous enseigne que la bienveillance envers les animaux n'est jamais un détail secondaire dans la tradition islamique. Prendre soin d'une créature vivante, respecter son besoin de boire et de vivre en paix, relève d'une responsabilité morale profonde. Aujourd'hui encore, ce récit invite chacun à méditer sur la manière dont nous traitons les animaux qui nous entourent, gardant à l'esprit que toute vie créée mérite respect, douceur et protection.
