Un chien assoiffé près d'un puits, une chatte enfermée : deux récits authentiques du Prophète ﷺ montrent combien la manière de traiter les animaux compte. Voici pourquoi ces leçons gagnent à être transmises dès le plus jeune âge.
Un homme marchait sur un chemin, sous un soleil brûlant, quand la soif le saisit. Il trouva un puits, y descendit, but à sa soif, puis remonta. C'est alors qu'il aperçut un chien qui haletait et léchait la terre humide, tant il avait soif. Voilà l'un des récits les plus célèbres que le Prophète ﷺ a transmis à ses compagnons, rapporté dans le Sahih al-Bukhari et le Sahih Muslim.
Le soulier rempli d'eau
Selon ce hadith, l'homme se dit que ce chien souffrait de la même soif que lui. Il redescendit dans le puits, remplit son soulier d'eau, le tint avec sa bouche pour remonter, puis fit boire le chien. Le Prophète ﷺ a rapporté que Dieu lui en sut gré et lui pardonna ses fautes.
Les compagnons demandèrent alors : « Ô Messager de Dieu, y a-t-il pour nous une récompense à bien traiter les animaux ? » Il répondit ﷺ qu'il y a une récompense pour tout être doté d'un foie humide, c'est-à-dire pour toute créature vivante (Sahih al-Bukhari). Un simple geste, pour une petite bête, n'est donc jamais anodin.
La leçon de la chatte
Un autre hadith, également rapporté par al-Bukhari et Muslim, évoque une femme qui fut châtiée à cause d'une chatte. Elle l'avait enfermée jusqu'à ce qu'elle meure ; elle ne l'avait ni nourrie ni abreuvée, et ne l'avait pas laissée libre de se nourrir des petites bêtes de la terre. Ce récit rappelle que l'animal placé sous notre garde dépend entièrement de nous.
Ces deux scènes se répondent : l'une montre la valeur d'un geste de compassion, l'autre le poids de la négligence. Elles s'adressent aux grands comme aux petits, et elles se comprennent très bien à hauteur d'enfant.
Un regard que l'on apprend tôt
Le Coran invite lui aussi à regarder les animaux avec considération. Dans la sourate Al-An'am (verset 38), Dieu rappelle qu'il n'est pas de bête sur terre ni d'oiseau volant de ses ailes qui ne forment des communautés comparables aux humains. L'animal n'est pas un objet : il est une créature, avec ses besoins, sa manière de vivre et sa place dans la création.
Il est aussi rapporté, chez Abu Dawud et at-Tirmidhi, cette parole du Prophète ﷺ : ceux qui font preuve de miséricorde, le Tout-Miséricordieux leur fait miséricorde. Montrer à un enfant comment donner de l'eau à un chat assoiffé, caresser doucement, ne pas tirer la queue d'un chien ou ne pas effrayer un oiseau, c'est lui faire pratiquer cette miséricorde au quotidien.
Les habitudes prises dans l'enfance se prolongent souvent à l'âge adulte. Un enfant qui apprend à observer, à nourrir, à protéger, développe la patience, l'empathie et le sens de la responsabilité, des qualités qui profitent aussi à ses relations avec les gens.
En résumé : la bienveillance envers les animaux n'est pas un détail, c'est une école de douceur. Offrir à un enfant l'exemple de l'homme au puits, c'est lui apprendre qu'une gorgée d'eau donnée avec compassion peut compter auprès de Dieu, et que chaque être vivant mérite notre attention et notre protection.
