Une frégate peut dormir en plein vol, en fermant un œil pendant que l'autre reste ouvert. Comment un oiseau planant à des centaines de mètres au-dessus de l'océan peut-il se reposer sans jamais tomber ?
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La réponse tient à la façon dont le sommeil se répartit dans le cerveau. Chez certains oiseaux, une moitié du cerveau dort pendant que l'autre reste éveillée, et l'œil relié à l'hémisphère éveillé demeure ouvert.
Chez les frégates, des chercheurs ont observé que ce sommeil est plus asymétrique en vol qu'au sol. Quand l'hémisphère droit est le plus endormi, l'oiseau tourne vers la droite, et inversement lorsque c'est le gauche. Une hypothèse avance que cet œil ouvert aiderait l'oiseau à surveiller sa trajectoire.
Ce sommeil en vol reste court, fragmenté et moins profond qu'au sol. Les frégates récupèrent donc leur sommeil une fois posées. Chez le pigeon, en revanche, l'asymétrie est si faible qu'elle peut être invisible, preuve que la pratique varie beaucoup d'une espèce à l'autre.
🎬 La vidéo (en arabe)
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