Un jour de beau temps, une petite araignée monte sur un point haut, dresse son abdomen vers le ciel et lâche quelques fils de soie. Quelques instants plus tard, elle n'est plus au sol. Comment peut-elle s'envoler ainsi ?
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Ce comportement s'appelle le ballooning. L'araignée libère plusieurs fils qui la soulèvent et la transportent, parfois très haut : une araignée a même été trouvée à 4,5 km d'altitude. Elle ne vole pas comme un oiseau, elle se laisse porter.
Des chercheurs de l'université de Bristol ont testé une piste inattendue chez de petites araignées du genre Erigone. En laboratoire, celles-ci réagissent à un champ électrique, même en l'absence de vent, et tentent de faire du ballooning. Quand le champ est activé, le comportement augmente nettement ; quand on l'éteint, les araignées déjà en l'air redescendent.
Sont-elles vraiment portées par l'électricité dans la nature ? Ce point reste une hypothèse, car aucune preuve de terrain n'est encore publiée.
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