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Carcinome épidermoïde du chat
Le carcinome épidermoïde est un cancer des cellules de la peau et des muqueuses. Chez le chat, il prend deux visages très différents. La forme cutanée touche les zones peu poilues et peu pigmentées exposées au soleil : bord des oreilles, tr...
De quoi s'agit-il ?
Le carcinome épidermoïde est un cancer des cellules de la peau et des muqueuses. Chez le chat, il prend deux visages très différents.
La forme cutanée touche les zones peu poilues et peu pigmentées exposées au soleil : bord des oreilles, truffe, paupières. Elle se voit surtout chez les chats blancs ou à face blanche et débute par de simples croûtes qui ne guérissent pas.
La forme buccale se développe sous la langue ou dans la mâchoire. Elle est plus discrète au début, plus grave, et se manifeste par des difficultés à manger.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Forme cutanée : croûte, rougeur ou petite plaie sur le bord d'une oreille, sur la truffe ou sur une paupière, qui semble guérir puis revient.
La lésion s'étend lentement, saigne facilement, se creuse en ulcère et grignote le bord de l'oreille, qui paraît rongé.
Elle est souvent douloureuse : le chat se gratte l'oreille, secoue la tête ou évite qu'on lui touche le nez.
Forme buccale : mauvaise haleine marquée, salivation abondante parfois teintée de sang, difficulté à mâcher et à avaler.
Le chat laisse tomber ses croquettes, mange d'un seul côté, puis cesse de manger et maigrit.
Une dent qui bouge sans raison, un gonflement de la mâchoire ou une déformation de la face peuvent être les premiers signes.
Le toilettage se dégrade et le poil devient terne, car le chat ne peut plus se lécher correctement.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
L'exposition répétée au rayonnement ultraviolet du soleil abîme les cellules de la peau, qui finissent par se transformer. C'est la cause bien établie de la forme cutanée.
Une peau claire, peu pigmentée et peu couverte de poils n'offre aucune protection : c'est pourquoi les chats blancs sont les plus touchés.
La lésion passe souvent par un stade précancéreux, marqué par des rougeurs et des croûtes récidivantes, avant de devenir un vrai cancer.
Pour la forme buccale, la cause exacte n'est pas établie. L'inflammation chronique de la bouche, l'exposition à la fumée de tabac dans le foyer et certaines habitudes de toilettage ont été évoquées comme facteurs favorisants.
Pelage blanc ou face blanche, oreilles et truffe dépigmentées.
Vie en extérieur ou habitude de dormir au soleil, derrière une vitre ou sur un rebord de fenêtre.
Région très ensoleillée et altitude, qui augmentent l'exposition aux ultraviolets.
Âge : la forme cutanée touche surtout le chat adulte à âgé, après des années d'exposition cumulée.
Inflammation chronique de la bouche et mauvais état dentaire pour la forme buccale.
Tabagisme dans le foyer.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Toute croûte du bord de l'oreille ou de la truffe qui ne guérit pas en quelques semaines doit être montrée : à ce stade précoce, le traitement est simple et souvent curatif.
Le vétérinaire examine la lésion, les ganglions voisins et la bouche dans son ensemble.
Le diagnostic exige un prélèvement de tissu analysé au laboratoire : l'aspect visuel ne suffit pas, d'autres maladies donnent des lésions semblables.
Pour la forme buccale, l'examen se fait sous anesthésie, avec des radiographies dentaires ou un scanner pour apprécier l'atteinte de l'os de la mâchoire.
Les ganglions de la région sont ponctionnés pour rechercher une extension.
Des radiographies du thorax complètent le bilan.
Traitement
Forme cutanée prise tôt : le retrait chirurgical large est le traitement de choix, avec de très bons résultats. Sur l'oreille, cela signifie retirer le pavillon jusqu'en tissu sain — le résultat esthétique surprend les propriétaires, mais le chat s'en accommode très bien et n'en souffre pas.
Sur la truffe ou les paupières, la chirurgie est plus délicate ; d'autres techniques locales existent, comme la cryothérapie ou la radiothérapie, selon les équipements disponibles.
Forme buccale : elle est difficile à traiter, car la tumeur envahit rapidement l'os de la mâchoire et est souvent découverte tardivement. Une chirurgie large est parfois possible sur des lésions bien localisées de la mâchoire.
La radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisées dans certaines situations, plutôt pour ralentir la maladie que pour la guérir.
Dans tous les cas, le contrôle de la douleur est une priorité, de même que le maintien de l'alimentation : la pose d'une sonde d'alimentation permet à des chats de rester confortables et de reprendre du poids quand manger devient trop difficile.
Quand la maladie est trop avancée, des soins palliatifs bien conduits, puis le choix de l'euthanasie au bon moment, font partie des décisions à prendre avec le vétérinaire.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Limiter l'exposition au soleil des chats blancs : les garder à l'intérieur aux heures les plus chaudes, entre le milieu de la matinée et la fin de l'après-midi.
Attention aux endroits ensoleillés derrière une vitre, très appréciés des chats.
Des crèmes solaires vétérinaires, adaptées et non toxiques en cas de léchage, peuvent être appliquées sur la truffe et le bord des oreilles ; ne jamais utiliser un produit humain sans avis vétérinaire, certains composants étant dangereux pour le chat.
Examiner régulièrement les oreilles et la truffe des chats blancs, et montrer sans tarder toute croûte qui revient.
Entretenir la santé bucco-dentaire et faire contrôler la bouche à chaque visite annuelle.
Ne pas fumer à l'intérieur du logement.
Complications possibles
Destruction progressive du bord de l'oreille, de la truffe ou de la paupière si la lésion n'est pas traitée.
Infection et saignements des zones ulcérées.
Atteinte de l'œil pour les lésions des paupières.
Envahissement de l'os de la mâchoire dans la forme buccale, avec douleur importante et fractures possibles.
Dénutrition et amaigrissement sévère lorsque le chat ne peut plus s'alimenter.
Apparition de nouvelles lésions ailleurs sur les zones exposées au soleil, chez un chat déjà opéré.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chat a une croûte sur le bord de l'oreille ou sur la truffe qui ne guérit pas en quelques semaines.
Une petite plaie revient toujours au même endroit, saigne ou s'agrandit.
Son haleine devient très mauvaise, il bave, ou sa salive est teintée de sang.
Il mange d'un seul côté, laisse tomber ses croquettes ou refuse de s'alimenter.
Sa mâchoire ou sa face se déforme, une dent bouge sans traumatisme.
Il se néglige, ne se lave plus et maigrit.
Pronostic
La forme cutanée prise à un stade précoce se traite très bien : une chirurgie large sur une lésion débutante du pavillon de l'oreille est souvent définitive.
Plus la lésion est étendue ou située sur une zone difficile à opérer largement — truffe, paupières —, plus le risque de repousse augmente.
La forme buccale a un pronostic nettement plus sombre : elle est agressive, envahit l'os et se découvre souvent tard. Le confort de l'animal devient alors l'objectif principal.
Un chat blanc déjà traité pour une lésion doit être surveillé toute sa vie : d'autres zones exposées peuvent être atteintes à leur tour.
Questions fréquentes
Mon chat blanc a une croûte sur l'oreille depuis des mois : est-ce grave ?
Cela doit être montré à un vétérinaire. Une croûte qui revient toujours au même endroit sur une oreille blanche est le tout premier stade possible de ce cancer, et c'est précisément le moment où le traitement est le plus efficace.
Mon chat perdra-t-il ses oreilles ?
Si la lésion siège sur le pavillon, la chirurgie consiste à en retirer la partie atteinte avec une marge de sécurité. L'aspect change, mais l'audition est conservée, le chat ne souffre plus et il s'y adapte sans difficulté.
Puis-je mettre ma crème solaire sur sa truffe ?
Non. Les crèmes humaines contiennent des composants qui peuvent être toxiques pour le chat, qui se lèche. Demandez à votre vétérinaire un produit adapté à l'espèce.
Un chat d'appartement est-il à l'abri ?
Moins exposé, mais pas totalement : les chats aiment dormir au soleil derrière une vitre. Chez un chat blanc, surveillez tout de même les oreilles et la truffe.
Références
AAFP — American Association of Feline Practitioners
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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