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Dermatite à Malassezia
Malassezia est une levure qui vit normalement en petite quantité sur la peau et dans les oreilles du chien. Elle ne pose aucun problème tant qu'elle reste discrète. Quand la peau devient grasse, humide ou enflammée, cette levure se multipli...
De quoi s'agit-il ?
Malassezia est une levure qui vit normalement en petite quantité sur la peau et dans les oreilles du chien. Elle ne pose aucun problème tant qu'elle reste discrète.
Quand la peau devient grasse, humide ou enflammée, cette levure se multiplie et provoque une inflammation très démangeante, à l'odeur caractéristique.
Comme la pyodermite bactérienne, la dermatite à Malassezia est presque toujours le signal d'un problème sous-jacent : allergie, plis cutanés, humidité, maladie hormonale.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Démangeaisons souvent intenses, avec léchage et frottements.
Odeur forte et reconnaissable, un peu sucrée et rance, qui alerte souvent la famille avant les lésions.
Peau rouge, grasse au toucher, qui s'épaissit et fonce si l'inflammation dure.
Pellicules, poils ternes et collants.
Localisations préférentielles : espaces entre les doigts, dessous des pattes, plis de la face et des babines, aisselles, aines, cou, pourtour de l'anus, conduit auditif.
Les pattes léchées prennent une teinte brun-roux sur les poils clairs.
Une otite associée est très fréquente, avec un cérumen brun et gras.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Une multiplication excessive de la levure Malassezia, favorisée par un changement des conditions de la peau.
Les facteurs déclenchants habituels sont l'allergie (atopie, allergie alimentaire), la peau grasse, l'humidité, les plis, la chaleur.
Les maladies hormonales et les traitements qui diminuent les défenses immunitaires favorisent également sa prolifération.
Une infection bactérienne est souvent associée : les deux se renforcent mutuellement.
Chiens allergiques, en particulier atopiques.
Races à peau grasse ou à plis marqués : West Highland white terrier, cocker, basset hound, shar-peï, teckel, bouledogues.
Oreilles tombantes et conduits auditifs peu ventilés.
Climat chaud et humide, baignades fréquentes, pelage mal séché.
Traitements prolongés diminuant l'immunité.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire reconnaît souvent le tableau à l'odeur et à l'aspect de la peau, mais il confirme par un prélèvement.
Un calque cutané ou un écouvillon d'oreille observé au microscope met en évidence les levures, dont la forme est très reconnaissable.
Le même examen recherche les bactéries associées, fréquentes.
La recherche de la cause de fond fait partie du bilan : essai alimentaire, dépistage d'une allergie, bilan hormonal selon le contexte.
Traitement
Traitements locaux antifongiques : shampooings, mousses ou solutions prescrites, appliqués à un rythme précis et laissés en contact le temps indiqué.
Dans les formes étendues ou tenaces, un antifongique par voie générale est prescrit, avec une surveillance adaptée.
Les oreilles atteintes sont traitées avec un produit auriculaire prescrit, après examen du conduit.
Les bactéries associées sont traitées en parallèle si elles sont présentes.
Là encore, la cause sous-jacente doit être prise en charge, sinon la levure reviendra.
N'appliquez pas de produit antifongique humain sur votre chien, et ne mettez rien dans une oreille sans avis vétérinaire.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Sécher soigneusement le chien après chaque bain ou baignade, en insistant entre les doigts et dans les plis.
Entretenir les plis cutanés des races prédisposées avec un produit conseillé par le vétérinaire.
Contrôler l'allergie sous-jacente quand elle existe : c'est le facteur le plus déterminant.
Surveiller les oreilles des chiens à oreilles tombantes, sans jamais instiller de produit de sa propre initiative.
Des shampooings d'entretien peuvent être prescrits pour espacer les rechutes chez les chiens à peau grasse.
Complications possibles
Peau durablement épaissie et foncée quand l'inflammation se prolonge.
Otites chroniques, qui peuvent finir par atteindre l'oreille moyenne.
Surinfections bactériennes associées.
Récidives régulières tant que la cause de fond n'est pas traitée.
Quand consulter un vétérinaire
La peau ou les oreilles de votre chien dégagent une odeur forte et inhabituelle.
Il se lèche les pattes ou se frotte sans arrêt.
Sa peau est rouge, grasse, épaissie, ou couverte de pellicules.
Il secoue la tête ou se gratte les oreilles.
Les signes reviennent après chaque arrêt de traitement : la cause de fond doit être recherchée.
Pronostic
Bon : les traitements antifongiques sont efficaces et l'amélioration est souvent rapide et spectaculaire.
Les rechutes sont fréquentes si le terrain n'est pas corrigé, d'où l'importance d'identifier l'allergie ou le facteur d'humidité en cause.
Chez les chiens prédisposés, un entretien régulier permet de maintenir la peau en équilibre.
Questions fréquentes
Est-ce contagieux pour les autres animaux ou pour moi ?
Non. Cette levure est déjà présente sur la peau du chien : la maladie vient de sa multiplication excessive, pas d'une contamination. Il n'y a pas de transmission à craindre dans un foyer ordinaire.
D'où vient cette odeur si particulière ?
Elle est produite par la levure elle-même quand elle prolifère. C'est un signe très utile : beaucoup de familles remarquent l'odeur avant même de voir la peau changer.
Pourquoi mon chien se lèche-t-il autant les pattes ?
Les espaces entre les doigts sont chauds et humides : c'est l'endroit idéal pour cette levure. Le léchage entretient l'humidité et donc la prolifération, ce qui crée un cercle vicieux.
Un shampooing suffit-il ?
Souvent oui dans les formes limitées, mais uniquement avec un produit prescrit, à la bonne fréquence et avec un temps de pose respecté. Un shampooing rincé aussitôt n'a pratiquement aucun effet.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Espèces concernées
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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