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Dirofilariose canine
La dirofilariose est provoquée par de longs vers filiformes transmis par la piqûre de moustiques. Deux formes existent : la forme cardio-pulmonaire, due à Dirofilaria immitis, où les vers adultes s'installent dans les artères des poumons et...
De quoi s'agit-il ?
La dirofilariose est provoquée par de longs vers filiformes transmis par la piqûre de moustiques.
Deux formes existent : la forme cardio-pulmonaire, due à Dirofilaria immitis, où les vers adultes s'installent dans les artères des poumons et le cœur droit, et une forme sous-cutanée, due à Dirofilaria repens, où les vers se logent sous la peau.
La maladie s'installe lentement : plusieurs mois séparent la piqûre infestante des premiers signes, si bien que le chien paraît en pleine forme pendant longtemps.
À retenir
Maladie grave et évolutive : la prévention pendant la saison des moustiques vaut infiniment mieux que le traitement.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Forme cardio-pulmonaire, dans l'ordre d'apparition habituel :
Toux sèche persistante, d'abord à l'effort.
Fatigue anormale, refus de jouer, essoufflement après une marche modeste.
Respiration rapide et difficile au repos dans les stades avancés.
Amaigrissement, abattement, appétit en baisse.
Gonflement du ventre par accumulation de liquide, œdèmes des membres quand le cœur droit s'épuise.
Malaises, voire perte de connaissance à l'effort.
Dans une forme brutale et grave, urines très foncées et état de choc.
Forme sous-cutanée : nodules mobiles sous la peau, démangeaisons ou lésions cutanées, avec un état général longtemps conservé.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Des vers filaires transmis par les moustiques : Dirofilaria immitis pour la forme du cœur et des poumons, Dirofilaria repens pour la forme sous-cutanée.
Les vers adultes vivent plusieurs années et libèrent dans le sang des larves microscopiques que les moustiques prélèvent lors d'un repas de sang.
La gravité dépend du nombre de vers, du temps écoulé et de l'activité physique du chien.
Vie dans une région où les moustiques sont abondants : zones côtières, oasis, abords de plans d'eau, rizières, jardins irrigués.
Chiens vivant dehors, notamment la nuit, période d'activité des moustiques.
Absence de prévention antiparasitaire pendant la saison à risque.
Voyage ou importation depuis une zone où la maladie est présente.
Eaux stagnantes à proximité de l'habitation : bassins, seaux, gouttières bouchées, pneus.
Transmission
Exclusivement par la piqûre d'un moustique porteur : il n'y a pas de contagion directe entre chiens, ni du chien vers l'humain.
Le moustique s'infeste sur un chien porteur, puis inocule des larves à un autre chien lors d'une piqûre suivante.
La transmission suppose des températures suffisamment élevées pour que la larve se développe dans le moustique : elle est donc saisonnière, avec une période à risque étendue dans les régions chaudes.
Le chien, et dans une moindre mesure d'autres carnivores, constituent le réservoir du parasite.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le diagnostic repose sur une prise de sang : test de détection des antigènes du ver adulte et recherche des larves microscopiques dans le sang.
Un délai existe entre la piqûre infestante et la positivité des tests : un dépistage trop précoce peut être faussement rassurant, le vétérinaire choisit le bon moment.
Des radiographies du thorax, une échographie du cœur et un bilan sanguin complet précisent l'atteinte des artères pulmonaires et du cœur droit.
La forme sous-cutanée se diagnostique sur l'examen des nodules et l'analyse du sang.
Avant tout traitement, un dépistage est indispensable : traiter un chien déjà porteur avec un simple préventif expose à des accidents.
Traitement
Le traitement est exclusivement vétérinaire et se déroule par étapes sur plusieurs semaines à plusieurs mois : il n'existe aucune solution à donner soi-même.
Il associe des médicaments pour éliminer les vers adultes, d'autres pour les larves sanguines, et souvent un traitement antibiotique complémentaire visant une bactérie hébergée par le ver.
Le repos strict pendant toute la durée du traitement est la mesure la plus importante : les vers qui meurent se fragmentent et peuvent boucher des vaisseaux pulmonaires, et l'effort augmente ce risque.
Des anti-inflammatoires accompagnent souvent la phase de destruction des vers.
Dans les formes les plus graves, avec des vers dans le cœur, un retrait chirurgical par voie vasculaire peut être tenté en structure spécialisée.
Un suivi et des contrôles sanguins échelonnés confirment l'élimination complète.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
La prévention médicamenteuse, prescrite par le vétérinaire, est la seule protection fiable : elle élimine régulièrement les larves inoculées avant qu'elles ne deviennent des vers adultes.
Elle est donnée pendant toute la saison à risque, voire toute l'année dans les régions chaudes, selon l'avis du vétérinaire.
Un dépistage sanguin est réalisé avant de commencer, puis répété périodiquement.
Limiter les piqûres : antiparasitaires externes repoussant les moustiques prescrits pour le chien, rentrer l'animal au crépuscule, moustiquaires.
Supprimer les eaux stagnantes autour de la maison : c'est la mesure qui réduit le plus la population de moustiques.
Complications possibles
Insuffisance cardiaque droite, avec accumulation de liquide dans l'abdomen.
Hypertension des artères pulmonaires et lésions irréversibles des poumons.
Obstruction brutale de gros vaisseaux par un paquet de vers, forme suraiguë accompagnée d'urines très foncées et engageant le pronostic vital.
Atteinte rénale ou hépatique dans les infestations anciennes.
Accidents au cours du traitement si le repos n'est pas respecté.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chien tousse depuis plusieurs jours sans raison évidente.
Il se fatigue vite, refuse la promenade ou s'essouffle anormalement.
Son ventre gonfle ou ses membres deviennent œdématiés.
Il a fait un malaise ou est tombé pendant un effort.
Ses urines sont très foncées et son état général se dégrade : c'est une urgence.
Vous adoptez ou ramenez un chien d'une région à moustiques sans savoir s'il a été dépisté.
Transmission à l'humain
L'être humain peut être piqué par les mêmes moustiques et, très rarement, être infesté. Il ne s'agit jamais d'une transmission directe depuis le chien : sans moustique, aucun risque.
Chez l'humain, le parasite n'achève pas son cycle. Il forme le plus souvent un petit nodule sous la peau ou un nodule pulmonaire isolé, découvert fortuitement, sans ver adulte circulant.
La protection est la même que pour le reste de la famille : lutter contre les moustiques et supprimer les eaux stagnantes.
Protéger et dépister les chiens contribue aussi à réduire le réservoir du parasite dans le voisinage.
Pronostic
Bon lorsque la maladie est dépistée tôt, avant que les artères pulmonaires ne soient abîmées : le chien peut guérir complètement.
Réservé dans les formes évoluées avec insuffisance cardiaque, où des lésions pulmonaires persistent même après élimination des vers.
Sombre dans la forme suraiguë par obstruction vasculaire, qui relève de l'urgence.
La forme sous-cutanée est de bien meilleur pronostic.
La prévention reste très largement préférable au traitement, plus long, plus risqué et plus coûteux.
Questions fréquentes
Mon chien ne sort presque pas, est-il à l'abri ?
Pas complètement : les moustiques entrent dans les maisons, notamment au crépuscule et la nuit. Dans une zone où la maladie circule, la prévention se discute même pour un chien d'intérieur.
Peut-on commencer la prévention sans faire de test ?
Non, ce n'est pas prudent chez un chien qui a pu être exposé. Donner un préventif à un chien déjà porteur peut provoquer une réaction grave. Le dépistage sanguin précède toujours la mise en place.
Pourquoi mon chien doit-il rester au repos pendant le traitement ?
Parce que les vers détruits se fragmentent et circulent dans les vaisseaux des poumons. L'effort accélère la circulation et augmente fortement le risque d'obstruction. Le repos n'est pas un conseil de confort, c'est une mesure de sécurité.
Cette maladie existe-t-elle vraiment en Afrique du Nord ?
Oui, elle est présente dans le pourtour méditerranéen, avec un risque lié à l'abondance des moustiques, aux zones humides et irriguées. Le vétérinaire local est le mieux placé pour évaluer le risque dans votre région.
Références
ESCCAP — European Scientific Counsel Companion Animal Parasites
CDC — Centers for Disease Control and Prevention
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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