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Gale des oreilles du chat
La gale des oreilles est provoquée par un acarien microscopique qui vit à la surface du conduit auditif du chat. Il s'y nourrit et s'y reproduit, provoquant une irritation intense. C'est une cause très fréquente d'otite chez le chaton et le...
De quoi s'agit-il ?
La gale des oreilles est provoquée par un acarien microscopique qui vit à la surface du conduit auditif du chat. Il s'y nourrit et s'y reproduit, provoquant une irritation intense.
C'est une cause très fréquente d'otite chez le chaton et le jeune chat, surtout dans les portées, les refuges et les élevages.
Elle est extrêmement contagieuse entre chats, mais elle se traite bien lorsqu'elle est prise en charge correctement et que tous les animaux du foyer sont traités.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Grattage insistant des oreilles, parfois jusqu'au sang, et secouements de tête répétés.
Dépôt noirâtre sec et abondant dans le conduit, d'aspect granuleux comparable à du marc de café.
Odeur désagréable de l'oreille.
Oreille chaude, rouge à l'intérieur, douloureuse au toucher : le chat refuse qu'on la touche.
Poils clairsemés et croûtes autour de l'oreille et sur la nuque, à force de grattage.
Tête tenue penchée d'un côté dans les formes avancées.
Parfois des démangeaisons du cou, de la tête ou de la base de la queue, l'acarien pouvant s'égarer sur le corps.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Un acarien spécifique des oreilles, invisible à l'œil nu, se multiplie dans le conduit auditif.
Ses déplacements et ses déjections irritent la peau et déclenchent une réaction inflammatoire, à laquelle certains chats réagissent de façon très marquée.
Le cérumen produit en excès forme le dépôt noir caractéristique, qui n'est pas de la saleté mais la conséquence de l'infestation.
Des bactéries ou des levures profitent souvent de ce terrain irrité pour s'installer et aggraver l'otite.
Jeune âge : chatons et jeunes chats sont de loin les plus touchés.
Vie en groupe, refuge, élevage, portées, ou chats errants recueillis.
Accès à l'extérieur et contacts avec des animaux non suivis.
Animal affaibli ou en mauvais état général.
Absence de traitement simultané de tous les animaux du foyer, qui entretient un cycle de recontamination.
Transmission
La transmission se fait par contact direct entre animaux : de la mère aux chatons, entre chats vivant ensemble, ou lors de bagarres et de toilettages mutuels.
Le chien et le furet peuvent également être atteints et contaminer un chat, et inversement.
Le parasite survit un temps limité en dehors de l'animal, mais les couchages et les paniers partagés peuvent entretenir la contamination.
Un animal peut héberger l'acarien avec peu de signes visibles et servir de réservoir pour les autres.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire examine le conduit auditif avec un otoscope : les acariens y sont souvent visibles, blancs et mobiles sur le fond sombre du cérumen.
Un prélèvement du dépôt observé au microscope confirme le diagnostic et permet de repérer une surinfection par des bactéries ou des levures.
L'intégrité du tympan est vérifiée avant tout traitement local : certains produits ne peuvent pas être utilisés si le tympan est percé.
Le vétérinaire écarte les autres causes d'otite : corps étranger comme un épillet, polype, allergie, otite bactérienne. La gale sarcoptique et la teigne, qui font l'objet de fiches distinctes, peuvent donner des lésions ressemblantes autour des oreilles.
Traitement
Le traitement associe un nettoyage des oreilles et un acaricide prescrit par le vétérinaire.
Le nettoyage se fait avec un produit auriculaire vétérinaire adapté, jamais avec de l'eau, de l'alcool ou de l'huile, et jamais avec un coton-tige enfoncé dans le conduit, qui tasse le dépôt et peut blesser le tympan.
Des traitements en pipette à appliquer sur la peau du cou existent et sont souvent les plus simples à mettre en œuvre chez le chat, en une ou deux applications espacées.
TOUS les animaux du foyer, chats, chiens et furets, doivent être traités en même temps, y compris ceux qui ne montrent aucun signe : c'est la condition pour ne pas rechuter.
ATTENTION : n'utilisez jamais un antiparasitaire pour chien contenant de la perméthrine sur un chat. Ces produits sont toxiques pour lui et peuvent provoquer tremblements, convulsions et décès.
Un traitement anti-inflammatoire local ou un antibiotique peuvent être ajoutés en cas d'otite surinfectée, sur prescription.
Les couchages et paniers sont lavés à température élevée pendant le traitement.
Ne versez rien dans l'oreille de votre chat sans avis vétérinaire : si le tympan est abîmé, certains produits sont dangereux pour l'audition et l'équilibre.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Faire examiner les oreilles de tout chaton adopté ou recueilli avant de l'introduire auprès d'autres animaux.
Isoler brièvement les nouveaux arrivants le temps d'un bilan vétérinaire.
Contrôler l'aspect des oreilles régulièrement à la maison : un conduit propre est rose pâle, sans dépôt noir ni odeur.
Maintenir une couverture antiparasitaire régulière chez les chats sortants, adaptée par le vétérinaire.
Nettoyer les oreilles seulement si nécessaire et avec un produit adapté : un nettoyage excessif irrite le conduit.
Complications possibles
Otite bactérienne ou à levures venant se greffer sur le conduit irrité.
Othématome : la poche de sang qui se forme dans le pavillon à force de secouer la tête, et qui déforme durablement l'oreille si elle n'est pas traitée.
Plaies de grattage surinfectées derrière l'oreille et sur le cou.
Extension de l'infection vers l'oreille moyenne ou interne, avec tête penchée, perte d'équilibre et parfois atteinte de l'audition.
Rupture du tympan dans les formes négligées.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chat se gratte les oreilles ou secoue la tête depuis plus de deux ou trois jours.
Vous voyez un dépôt noir abondant dans le conduit, ou l'oreille sent mauvais.
L'oreille est rouge, chaude ou douloureuse quand vous l'approchez.
Le pavillon gonfle et devient mou comme un coussin : c'est un othématome, il faut consulter rapidement.
Votre chat penche la tête, perd l'équilibre ou tourne en rond : consultez sans attendre.
Vous avez recueilli un chaton et n'avez pas encore fait examiner ses oreilles.
Pronostic
Très bon avec un traitement complet : les démangeaisons cèdent en quelques jours et le conduit redevient normal en deux à trois semaines.
Les échecs viennent presque toujours d'un traitement arrêté trop tôt ou d'un animal du foyer non traité.
Les formes anciennes peuvent laisser un conduit épaissi, plus sensible aux otites, ou une oreille déformée après un othématome non pris en charge.
Questions fréquentes
Ce dépôt noir, est-ce simplement de la saleté ?
Non. Un conduit sain reste propre. Un dépôt noir sec et abondant est un signe d'infestation ou d'otite : il faut faire examiner l'oreille plutôt que de se contenter de la nettoyer.
Dois-je traiter mes autres animaux qui ne se grattent pas ?
Oui. Un animal peut héberger le parasite sans montrer de signe et recontaminer les autres. Le traitement simultané de tout le foyer, chiens et furets compris, est la clé de la réussite.
Puis-je l'attraper moi-même ?
C'est très rare. Quelques boutons passagers peuvent apparaître chez une personne en contact étroit, mais le parasite ne s'installe pas chez l'être humain. Traiter les animaux règle la situation ; consultez un médecin en cas de doute.
Puis-je nettoyer avec de l'huile d'olive ou un coton-tige ?
Non. L'huile encrasse le conduit et le coton-tige tasse le dépôt vers le tympan, avec un risque de blessure. Utilisez uniquement un nettoyant auriculaire vétérinaire, après avoir fait vérifier le tympan.
Références
ESCCAP — European Scientific Counsel Companion Animal Parasites
AAFP — American Association of Feline Practitioners
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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