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Giardiose du chat
La giardiose est une infection de l'intestin par un parasite microscopique, Giardia, invisible à l'oeil nu. Il se fixe à la paroi de l'intestin grêle et gêne l'absorption des nutriments, ce qui se traduit par une diarrhée qui traîne, souven...
De quoi s'agit-il ?
La giardiose est une infection de l'intestin par un parasite microscopique, Giardia, invisible à l'oeil nu.
Il se fixe à la paroi de l'intestin grêle et gêne l'absorption des nutriments, ce qui se traduit par une diarrhée qui traîne, souvent grasse et malodorante.
Elle touche surtout les chatons et les chats vivant en groupe. Beaucoup de chats adultes hébergent le parasite sans être malades tout en le disséminant dans leur environnement.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Diarrhée persistante ou qui va et vient, souvent pâteuse, d'aspect gras et d'odeur forte.
Présence possible de mucus dans les selles.
Selles volumineuses malgré un appétit conservé.
Amaigrissement ou stagnation du poids, particulièrement visible chez le chaton.
Poil terne et piqué.
Vomissements occasionnels.
Déshydratation et abattement lorsque la diarrhée se prolonge chez un jeune animal.
De nombreux chats adultes ne montrent absolument aucun signe.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Le parasite existe sous deux formes : une forme active fixée à l'intestin et une forme de résistance, le kyste, éliminée dans les selles.
Ces kystes sont immédiatement infestants dès leur émission, ce qui distingue la giardiose des vers intestinaux dont les oeufs ont besoin de temps pour mûrir.
Ils survivent longtemps en milieu humide et frais, notamment dans l'eau et sur les surfaces mal séchées.
Une faible quantité de kystes avalés suffit à déclencher l'infection.
La maladie s'exprime surtout lorsque les défenses intestinales sont fragiles : jeune âge, stress, alimentation déséquilibrée, présence d'autres parasites.
Jeune âge : les chatons sont les plus touchés et les plus symptomatiques.
Vie en groupe et forte densité d'animaux.
Hygiène insuffisante des litières, des gamelles et des sols.
Accès à des eaux stagnantes.
Stress lié à une adoption, un transport ou un changement d'environnement.
Maladies ou traitements qui affaiblissent les défenses immunitaires.
Présence simultanée d'autres parasites intestinaux.
Transmission
Par ingestion de kystes présents dans les selles, l'eau stagnante, sur le sol, les gamelles, les bacs à litière ou les surfaces souillées.
Par le toilettage : le chat avale des kystes accrochés à son pelage ou à celui d'un congénère.
La vie en collectivité favorise fortement la circulation du parasite : refuges, élevages, colonies, foyers à plusieurs chats.
Les zones humides et mal séchées sont des réservoirs privilégiés.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Une diarrhée qui dure plus de quelques jours, ou toute diarrhée chez un chaton, justifie une consultation.
Le diagnostic repose sur l'analyse des selles ; comme l'élimination des kystes est intermittente, un prélèvement portant sur plusieurs jours consécutifs améliore nettement la fiabilité.
Des tests de détection rapides existent et sont utilisés en complément par le vétérinaire.
Un bilan plus large est réalisé si l'état général est altéré, la giardiose pouvant coexister avec d'autres causes de diarrhée.
Un contrôle après traitement est souvent proposé, surtout en collectivité.
Tous les animaux du foyer sont évalués, y compris ceux qui ne présentent aucun signe.
Traitement
Un traitement antiparasitaire spécifique est prescrit par le vétérinaire ; les vermifuges courants contre les vers ronds ne sont pas tous actifs sur Giardia, ce qui explique l'échec des traitements pris au hasard.
Le traitement médicamenteux ne suffit jamais seul : sans mesures d'hygiène, le chat se réinfeste immédiatement à partir de son environnement.
Le pelage de l'arrière-train est nettoyé, et une tonte de cette zone est parfois utile chez les chats à poil long, les kystes s'y accrochant.
Les litières, gamelles et surfaces sont nettoyées puis soigneusement séchées : le séchage complet est particulièrement efficace contre les kystes.
Une alimentation digestible et un soutien de la flore intestinale accompagnent souvent la prise en charge.
Une réhydratation est nécessaire lorsque la diarrhée a affaibli un chaton.
Tous les animaux du foyer sont traités en même temps lorsque le vétérinaire le juge nécessaire.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Nettoyer la litière quotidiennement et la désinfecter régulièrement, en la laissant sécher complètement.
Laver les gamelles chaque jour et renouveler l'eau fréquemment.
Éviter l'accès aux eaux stagnantes.
Ramasser les selles sans délai, les kystes étant infestants dès leur émission.
Limiter la surpopulation et respecter le nombre de litières adapté au nombre de chats.
Isoler et faire examiner tout nouvel arrivant avant de l'intégrer au groupe.
Se laver les mains après le nettoyage de la litière, et veiller à ce que les enfants le fassent aussi.
Maintenir les autres traitements antiparasitaires à jour.
Complications possibles
Déshydratation, en particulier chez le chaton, pouvant nécessiter une hospitalisation.
Retard de croissance et amaigrissement lors d'infections prolongées.
Diarrhée chronique difficile à contrôler tant que l'environnement n'est pas assaini.
Réinfestations répétées en collectivité, décourageantes si les mesures d'hygiène ne sont pas appliquées partout.
Aggravation lorsque d'autres parasites ou une maladie intestinale coexistent.
Quand consulter un vétérinaire
La diarrhée de votre chat dure plus de deux à trois jours ou revient régulièrement.
Votre chaton a la diarrhée : consultez rapidement, la déshydratation survient vite.
Les selles sont grasses, malodorantes ou contiennent du mucus.
Votre chat maigrit ou ne grandit pas normalement malgré un bon appétit.
Il est abattu, refuse de boire ou paraît déshydraté.
La diarrhée persiste malgré un vermifuge donné à la maison.
Plusieurs chats du foyer présentent des selles molles en même temps.
Transmission à l'humain
Giardia est considéré comme potentiellement transmissible à l'être humain, mais la plupart des formes rencontrées chez le chat sont adaptées à cette espèce et le risque pour l'humain est jugé faible.
La contamination humaine se ferait par ingestion de kystes présents sur les mains ou les surfaces souillées, jamais par une simple caresse ; chez l'humain, l'eau de boisson contaminée reste la source la plus courante.
Les personnes fragiles, jeunes enfants et personnes dont l'immunité est diminuée, doivent être plus attentives aux mesures d'hygiène.
Les gestes protecteurs sont simples : se laver les mains après le nettoyage de la litière et avant les repas, ramasser les selles sans délai, nettoyer et sécher soigneusement les surfaces, ne pas laisser les enfants manipuler la litière.
En cas de troubles digestifs chez une personne du foyer, c'est un médecin qu'il faut consulter en signalant la présence d'animaux.
Pronostic
Le pronostic est bon chez le chat adulte en bonne santé, la diarrhée cédant généralement avec le traitement adapté.
Chez le chaton pris en charge rapidement, la croissance repart normalement.
Les difficultés viennent presque toujours de la réinfestation à partir d'un environnement mal assaini, en particulier en collectivité : c'est là que se joue le succès à long terme.
Questions fréquentes
Mon chat n'a pas la diarrhée mais son test est positif, faut-il le traiter ?
Pas systématiquement. Le vétérinaire décide selon le contexte : présence de jeunes animaux, de personnes fragiles au foyer, vie en collectivité. Un porteur sans signe peut néanmoins contaminer son environnement.
Un vermifuge classique suffit-il ?
Non. Giardia n'est pas un ver et tous les vermifuges ne l'éliminent pas. Le produit adapté est prescrit après diagnostic.
Pourquoi la diarrhée revient-elle après le traitement ?
Le plus souvent parce que le chat se réinfeste à partir de la litière, des gamelles ou de son propre pelage. Le nettoyage, le séchage complet des surfaces et le soin du pelage sont aussi importants que le médicament.
Puis-je attraper la giardiose de mon chat ?
Le risque est considéré comme faible, les formes félines étant en grande partie propres au chat. Le lavage des mains après le nettoyage de la litière reste la précaution de bon sens, surtout avec de jeunes enfants.
Références
ESCCAP — European Scientific Counsel Companion Animal Parasites
CDC — Centers for Disease Control and Prevention
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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