Accueil › Animalia › Santé animale › Maladies animales › Hernie discale du chien
Hernie discale du chien
Entre chaque vertèbre se trouve un disque, sorte de coussin qui amortit les mouvements de la colonne. Quand ce disque se dégrade, son contenu peut sortir et venir comprimer la moelle épinière qui passe juste au-dessus. Selon la force et la...
De quoi s'agit-il ?
Entre chaque vertèbre se trouve un disque, sorte de coussin qui amortit les mouvements de la colonne. Quand ce disque se dégrade, son contenu peut sortir et venir comprimer la moelle épinière qui passe juste au-dessus.
Selon la force et la vitesse de la compression, le chien présente une simple douleur du dos, une démarche mal assurée, ou une paralysie brutale des pattes arrière.
C'est l'affection neurologique la plus fréquente chez le chien. Les races à dos long et pattes courtes y sont particulièrement exposées, souvent dès l'âge adulte jeune.
À retenir
Une perte brutale de l'usage des postérieurs est une urgence chirurgicale : chaque heure de compression de la moelle diminue les chances de récupération. Ne pas attendre le lendemain, ne pas « voir si ça passe ».
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Douleur du dos ou du cou : le chien se déplace le dos voûté, la tête basse, refuse de sauter ou de monter les escaliers, crie quand on le prend dans les bras.
Tremblements, respiration haletante, refus de bouger, position figée.
Démarche mal assurée des pattes arrière, qui se croisent, dérapent ou traînent sur le dessus des doigts.
Faiblesse progressive puis incapacité à se tenir debout sur l'arrière-train.
Paralysie complète des postérieurs, avec parfois perte de la sensibilité.
Incontinence ou au contraire impossibilité d'uriner, vessie qui se remplit sans se vider.
Quand la hernie siège au cou, le chien tient la tête raide, gémit, boite d'un membre avant ou ne pose plus la patte.
Certains chiens ne montrent qu'un changement de comportement : ils se cachent, refusent d'être caressés sur le dos, ne veulent plus monter sur le canapé.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Chez les races à dos long, le disque se transforme précocement : il perd sa souplesse, se calcifie, puis son noyau dur peut être expulsé brutalement vers la moelle. Cette forme survient souvent d'un coup, chez un chien adulte jeune, parfois lors d'un mouvement anodin.
Chez les chiens de grande taille, l'usure est plus lente : l'anneau du disque s'affaiblit et bombe progressivement vers la moelle, provoquant des signes qui s'installent sur des semaines ou des mois.
Un traumatisme, un saut ou une chute peut déclencher l'expulsion d'un disque déjà fragilisé, mais le disque était rarement sain avant.
Le surpoids et les sollicitations répétées de la colonne accélèrent la dégradation.
Races à dos long et pattes courtes, chez lesquelles la dégénérescence précoce des disques est une caractéristique de la morphologie et a une base héréditaire.
Âge adulte jeune à moyen pour la forme brutale, âge mûr à avancé pour la forme progressive des grandes races.
Surpoids, qui augmente la contrainte sur la colonne.
Sauts répétés depuis les meubles, montées et descentes d'escaliers fréquentes, port du chien sous le ventre sans soutenir l'arrière-train.
Antécédent de hernie discale : un chien qui en a fait une peut en refaire une à un autre étage de la colonne.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire réalise un examen neurologique complet : il évalue la marche, les réflexes, la sensibilité des membres et la capacité du chien à uriner. Cet examen permet de situer le niveau de la lésion sur la colonne et d'en apprécier la gravité.
Il vérifie en particulier la présence ou l'absence de perception de la douleur profonde dans les postérieurs : c'est l'élément le plus important pour le pronostic et l'urgence.
Des radiographies éliminent une fracture ou une autre maladie de la colonne, mais elles ne montrent ni le disque hernié ni la moelle.
Seules l'imagerie par résonance magnétique ou, à défaut, la tomodensitométrie permettent de visualiser précisément la compression et de préparer une chirurgie.
Une analyse du liquide qui entoure la moelle peut être réalisée dans certaines situations pour écarter une inflammation ou une infection.
Traitement
Le choix dépend de la gravité des signes neurologiques et de leur rapidité d'installation.
Lorsque le chien ne présente qu'une douleur ou une faiblesse modérée et qu'il marche encore, un traitement sans chirurgie peut être tenté : repos strict en cage ou en espace confiné pendant plusieurs semaines, sans exception, associé à des antidouleurs et anti-inflammatoires prescrits par le vétérinaire. Le repos n'est pas un complément, c'est le traitement lui-même.
En cas de paralysie, d'aggravation rapide ou d'échec du traitement médical, la chirurgie est indiquée : elle consiste à ouvrir un accès dans la vertèbre pour retirer le matériel qui comprime la moelle. Elle doit être réalisée le plus tôt possible.
Après l'épisode aigu, la rééducation prend le relais : mobilisations passives, aide à la marche, travail en eau, stimulation progressive.
Un chien qui n'urine pas seul doit être vidangé plusieurs fois par jour selon la technique montrée par le vétérinaire, sous peine d'infection urinaire et de lésion de la vessie.
Ne donnez jamais d'anti-inflammatoire humain à votre chien : ibuprofène, aspirine et paracétamol peuvent provoquer des ulcères digestifs, des hémorragies et de graves atteintes rénales ou hépatiques, parfois mortelles. Ils compliquent en outre la mise en place du traitement vétérinaire.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Maintenir un poids de forme, particulièrement chez les races à dos long.
Supprimer les sauts : rampe ou marches pour accéder au canapé, au lit et au coffre de la voiture, limitation des escaliers.
Porter le chien en soutenant à la fois la poitrine et l'arrière-train, jamais sous les seules aisselles.
Utiliser un harnais plutôt qu'un collier, surtout chez les chiens à risque de hernie cervicale.
Entretenir une musculature du dos par des promenades régulières sur terrain plat.
Ne pas faire reproduire un chien ayant présenté une hernie discale dans les races prédisposées.
Consulter au premier signe de douleur du dos, avant l'apparition de troubles de la marche.
Complications possibles
Paralysie définitive des postérieurs si la compression n'est pas levée à temps.
Incontinence urinaire et fécale persistante.
Infections urinaires à répétition liées à la mauvaise vidange de la vessie.
Escarres et plaies de frottement chez un chien qui ne se déplace plus.
Récidive à un autre disque de la colonne.
Dans les formes les plus graves, une atteinte évolutive et irréversible de la moelle peut survenir dans les jours qui suivent une lésion majeure : c'est une complication rare mais très grave, sans traitement.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chien ne se tient plus sur ses pattes arrière ou les traîne : c'est une urgence, rendez-vous chez le vétérinaire immédiatement, les heures comptent.
Ses pattes arrière se croisent, dérapent ou il marche sur le dessus des doigts.
Il crie quand on le soulève, refuse de bouger, se tient voûté et tremble.
Il n'arrive plus à uriner ou se souille sans s'en rendre compte.
Il tient la tête raide et basse et gémit quand il la tourne.
Une faiblesse des pattes qui s'aggrave d'heure en heure impose une consultation en urgence, même la nuit ou le week-end.
Pendant le transport, maintenez le chien à plat dans un support rigide et évitez de plier son dos.
Pronostic
Le pronostic dépend avant tout de l'état neurologique au moment de la prise en charge et du délai avant traitement.
Un chien qui marche encore, ou qui conserve la perception de la douleur dans ses pattes arrière, a de bonnes chances de récupérer, surtout s'il est opéré rapidement.
La perte de la perception de la douleur profonde assombrit nettement le pronostic ; une récupération reste possible chez une partie des chiens opérés très vite, mais elle est incertaine.
La récupération est progressive et demande souvent plusieurs semaines de rééducation assidue.
Un chien qui ne remarche pas peut néanmoins vivre confortablement avec un chariot et des soins urinaires adaptés, si la douleur est contrôlée.
Questions fréquentes
Mon chien ne bouge plus ses pattes arrière depuis ce matin : puis-je attendre demain ?
Non. C'est une urgence. Plus la moelle épinière reste comprimée, plus les lésions risquent d'être définitives. Contactez immédiatement un vétérinaire, y compris un service d'urgence, et transportez le chien à plat sans plier son dos.
La chirurgie est-elle toujours nécessaire ?
Non. Un chien qui marche encore et ne présente qu'une douleur peut souvent être traité par un repos strict prolongé et des médicaments. La chirurgie s'impose en cas de paralysie, d'aggravation rapide ou d'échec du traitement médical.
Qu'est-ce que le repos strict, concrètement ?
Le chien reste confiné dans une cage ou une pièce très petite pendant plusieurs semaines, ne sort qu'en laisse et uniquement pour ses besoins, ne monte sur rien et ne joue pas. Toute entorse à cette règle peut provoquer une aggravation brutale.
Mon chien peut-il en refaire une ?
Oui, un autre disque de la colonne peut se hernier plus tard, surtout dans les races prédisposées. Le poids de forme, un harnais, la suppression des sauts et l'accès aux meubles par une rampe réduisent ce risque.
Puis-je lui donner un antidouleur humain en attendant ?
Non. Ibuprofène, aspirine et paracétamol sont dangereux pour le chien et peuvent causer des ulcères et des atteintes rénales ou hépatiques graves. Ils masquent en plus la douleur, ce qui peut pousser le chien à bouger et aggraver la lésion.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
AVMA — American Veterinary Medical Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
EN BREF
Besoin d'un vétérinaire ?
Retrouvez un praticien près de chez vous sur TunisieVet, avec ses spécialités, ses horaires et ses coordonnées.
Trouver un vétérinaireCatégories
Espèces concernées
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
À découvrir
Maladies proches et contenus Animalia liés.
Parvovirose canine
Virale · Vaccin disponible
Maladie de Carré
Virale · Vaccin disponible
Toux du chenil
Virale · Vaccin disponible
Leishmaniose canine
Parasitaire