Infection à Entomopathogenic fungi (champignons parasites de cicadelle)
Les cicadelles, petits insectes piqueurs-suceurs qui vivent sur les plantes, peuvent être infectées par des champignons dits « entomopathogènes », c'est-à-dire des champignons capables de parasiter et de tuer des insectes. Ces champignons a...
De quoi s'agit-il ?
Les cicadelles, petits insectes piqueurs-suceurs qui vivent sur les plantes, peuvent être infectées par des champignons dits « entomopathogènes », c'est-à-dire des champignons capables de parasiter et de tuer des insectes.
Ces champignons appartiennent à des genres comme Beauveria, Metarhizium ou Zoophthora.
Ils sont naturellement présents dans le sol, sur les plantes et dans l'air, en particulier dans les zones humides.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
L'insecte infecté devient progressivement plus lent et moins actif.
Il perd sa capacité à sauter ou à voler correctement.
On observe souvent un changement de comportement : la cicadelle grimpe en hauteur sur une plante avant de mourir, un phénomène qui favoriserait la dispersion des spores du champignon.
Après la mort, le corps de l'insecte se couvre progressivement d'un duvet ou d'une poudre, blanche, verte ou rosée selon le champignon en cause.
L'abdomen peut apparaître gonflé ou durci.
Dans les élevages massifs d'insectes utiles, on peut observer une mortalité anormalement élevée sur une courte période.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
L'infection est causée par la pénétration de spores fongiques à travers la cuticule (l'enveloppe externe) de la cicadelle, ou parfois par ingestion.
Une fois à l'intérieur du corps de l'insecte, le champignon se développe, envahit les tissus internes et finit par provoquer la mort.
Après la mort de l'hôte, le champignon sort à travers la cuticule et produit de nouvelles spores qui peuvent contaminer d'autres insectes à proximité.
Une humidité élevée et des températures douces favorisent la survie et la germination des spores fongiques.
Une forte densité de population de cicadelles augmente le risque de transmission entre individus.
La présence de résidus végétaux ou de sol contaminé par des spores dans l'environnement proche des cultures joue également un rôle.
Le stress de l'insecte, lié par exemple à un manque de ressources alimentaires, peut le rendre plus vulnérable.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
L'identification se fait par observation des insectes morts ou mourants, généralement par un agronome ou un entomologiste.
La confirmation du champignon en cause nécessite une observation au microscope ou une mise en culture en laboratoire spécialisé.
Il n'existe pas de suivi vétérinaire individuel pour ce type d'insecte.
Traitement
Il n'existe pas de traitement curatif pour une cicadelle infectée, ni de nécessité d'en instaurer un, cette infection étant naturelle et souvent recherchée en lutte biologique.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Dans un cadre de lutte biologique, on peut au contraire favoriser volontairement la présence de ces champignons pour réduire les populations de cicadelles nuisibles aux cultures.
Le maintien d'une bonne humidité et l'apport de préparations à base de spores de champignons entomopathogènes sont des méthodes utilisées en agriculture.
Il n'existe pas de mesure de prévention destinée à protéger la cicadelle elle-même, celle-ci n'étant pas un animal d'élevage ou de compagnie.
Complications possibles
L'infection entraîne systématiquement la mort de l'insecte parasité.
Dans un contexte agricole, une propagation massive du champignon peut réduire fortement les populations de cicadelles présentes sur une culture.
Quand consulter un vétérinaire
Un agriculteur observant une mortalité inhabituelle et groupée de cicadelles ou d'autres insectes sur ses cultures peut consulter un conseiller agricole ou un entomologiste.
Une entreprise d'élevage d'insectes auxiliaires constatant une mortalité anormale doit faire appel à un spécialiste en pathologie des insectes.
Pronostic
Le pronostic est systématiquement défavorable pour l'insecte individuel une fois l'infection installée : l'issue est la mort.
À l'échelle de la population de cicadelles, l'impact dépend des conditions environnementales et peut aller d'un effet limité à une réduction importante des effectifs.
Questions fréquentes
Ces champignons sont-ils dangereux pour l'homme ou les animaux domestiques ?
Non, les champignons entomopathogènes comme Beauveria ou Metarhizium sont spécifiques aux insectes et ne présentent pas de danger connu pour les humains ou les animaux domestiques dans des conditions normales d'utilisation.
Peut-on utiliser ces champignons pour lutter contre les cicadelles nuisibles ?
Oui, ils sont utilisés en agriculture comme agents de biocontrôle, sous forme de préparations commerciales à base de spores, appliquées sur les cultures.
Comment reconnaît-on une cicadelle morte d'une infection fongique ?
L'insecte mort présente souvent un duvet ou une poudre colorée à sa surface après quelques jours, et se trouve fréquemment fixé en hauteur sur une plante.
Cette infection touche-t-elle uniquement les cicadelles ?
Non, ces champignons peuvent infecter de nombreux insectes différents, chaque espèce de champignon ayant toutefois des hôtes préférentiels.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 26 août 2026
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