Infection fongique (Entomophthorales)
L'infection fongique à Entomophthorales est une maladie causée par des champignons microscopiques appartenant à l'ordre des Entomophthorales. Ces champignons attaquent naturellement les criquets pèlerins et d'autres insectes. Ils sont parfo...
De quoi s'agit-il ?
L'infection fongique à Entomophthorales est une maladie causée par des champignons microscopiques appartenant à l'ordre des Entomophthorales. Ces champignons attaquent naturellement les criquets pèlerins et d'autres insectes. Ils sont parfois étudiés comme moyen de lutte biologique contre les invasions de criquets, en alternative aux insecticides chimiques.\n\nLa maladie touche les criquets à tous les stades de développement, du jeune criquet (appelé larve ou nymphe) à l'adulte. Elle se propage particulièrement bien lorsque l'humidité de l'air est élevée, ce qui limite son utilisation dans les zones arides où vit habituellement le criquet pèlerin.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Un criquet infecté devient progressivement moins actif et se nourrit moins. Il perd sa coordination et présente des mouvements anormaux ou des tremblements. À un stade avancé, l'insecte grimpe souvent en hauteur sur une plante ou un support avant de mourir, un comportement typique appelé "summit disease" (maladie du sommet) qui favorise la dispersion des spores du champignon vers d'autres criquets situés plus bas.\n\nAprès la mort, le corps du criquet se raidit et reste accroché au support. La cuticule (l'enveloppe externe de l'insecte) peut se couvrir d'un duvet ou d'une poudre correspondant aux spores du champignon, visibles à l'œil nu dans certains cas.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La maladie est provoquée par des champignons de l'ordre des Entomophthorales, notamment des espèces comme Entomophaga grylli qui infectent spécifiquement les criquets et sauterelles. Le champignon pénètre dans le corps de l'insecte à travers la cuticule, se développe à l'intérieur en envahissant les tissus et les organes, puis provoque la mort de l'hôte.
Une humidité élevée et des températures modérées favorisent la germination des spores et la propagation de la maladie. Les fortes densités de criquets, typiques des essaims, augmentent aussi la transmission d'un individu à l'autre. À l'inverse, les conditions chaudes et sèches caractéristiques des zones désertiques où évolue le criquet pèlerin limitent naturellement le développement du champignon.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
L'identification de cette maladie repose sur l'observation de cadavres de criquets présentant les signes caractéristiques : posture figée en hauteur, pattes agrippées au support, et présence de spores ou d'un duvet fongique sur le corps. Une confirmation en laboratoire par examen microscopique ou analyse spécialisée permet d'identifier précisément l'espèce de champignon en cause. Ce diagnostic intéresse surtout les entomologistes et les organismes de surveillance et de lutte antiacridienne.
Traitement
Il n'existe pas de traitement curatif pour un criquet déjà infecté. En revanche, des préparations à base de champignons entomopathogènes sont développées et utilisées comme agents de lutte biologique pour être appliquées sur les populations de criquets dans le cadre de programmes de gestion antiacridienne.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Dans la nature, il n'existe pas de moyen de prévention à proprement parler puisqu'il s'agit d'un agent pathogène naturel. Dans le cadre de programmes de lutte biologique, des formulations à base de champignons entomopathogènes peuvent être appliquées volontairement sur des populations de criquets pour limiter leur prolifération, en complément ou en remplacement des insecticides classiques.
Complications possibles
Chez l'insecte individuel, l'infection est presque toujours mortelle une fois les symptômes apparents. À l'échelle d'une population, une épizootie (épidémie touchant les animaux) peut réduire significativement les effectifs d'un essaim, ce qui est plutôt vu comme un effet bénéfique dans un contexte de lutte contre les invasions acridiennes.
Quand consulter un vétérinaire
Observation de nombreux cadavres de criquets accrochés en hauteur sur la végétation dans une zone surveillée.
Présence d'un duvet ou d'une poudre inhabituelle sur des criquets morts.
Suspicion d'une épizootie naturelle dans une zone où des interventions de lutte antiacridienne sont prévues, afin d'adapter la stratégie.
Besoin d'identification précise dans le cadre d'un programme de surveillance ou de recherche.
Pronostic
Le pronostic est défavorable pour l'insecte individuel une fois l'infection installée : la mort survient généralement en quelques jours. À l'échelle de la population, l'impact dépend fortement des conditions climatiques ; une humidité insuffisante limite la propagation et donc l'efficacité de la maladie comme facteur de régulation naturelle.
Questions fréquentes
Cette maladie peut-elle affecter d'autres insectes ou les humains ?
Les champignons Entomophthorales sont spécifiques aux insectes et ne présentent aucun danger pour l'humain, les animaux domestiques ou le bétail. Certaines espèces peuvent toucher d'autres orthoptères comme les sauterelles.
Pourquoi les criquets morts restent-ils accrochés en hauteur ?
C'est un comportement induit par le champignon lui-même, appelé maladie du sommet. En poussant l'insecte à grimper avant de mourir, le champignon favorise la dispersion de ses spores vers le sol et les criquets environnants, assurant sa propagation.
Cette maladie est-elle utilisée pour lutter contre les invasions de criquets pèlerins ?
Oui, des champignons entomopathogènes, dont certains proches des Entomophthorales, sont étudiés et parfois utilisés comme alternative biologique aux insecticides chimiques dans la lutte antiacridienne, notamment pour limiter l'impact environnemental des traitements.
Pourquoi cette maladie est-elle rare dans le désert ?
Le développement du champignon nécessite une humidité relativement élevée pour que ses spores germent et infectent l'insecte. Les zones arides et chaudes fréquentées par le criquet pèlerin ne réunissent pas souvent ces conditions, ce qui limite naturellement les épizooties.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 31 août 2026
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