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Kérato-conjonctivite sèche
La kérato-conjonctivite sèche est un manque de larmes. Les glandes qui fabriquent la partie aqueuse du film lacrymal ne produisent plus assez de liquide, et l'œil n'est plus lubrifié ni nettoyé. La cornée, la fine membrane transparente à l'...
De quoi s'agit-il ?
La kérato-conjonctivite sèche est un manque de larmes. Les glandes qui fabriquent la partie aqueuse du film lacrymal ne produisent plus assez de liquide, et l'œil n'est plus lubrifié ni nettoyé.
La cornée, la fine membrane transparente à l'avant de l'œil, s'assèche, s'irrite puis s'abîme. Les paupières frottent en permanence sur une surface qui n'est plus protégée.
C'est une maladie chronique très fréquente chez le chien. Elle ne guérit pas d'elle-même, mais elle se contrôle bien lorsqu'elle est prise en charge tôt.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Écoulement épais, collant, jaunâtre ou verdâtre, qui revient sans cesse même après nettoyage.
Œil rouge, paupières qui semblent gonflées ou à demi fermées.
Aspect terne de la surface de l'œil : le brillant naturel disparaît, l'œil paraît mat ou dépoli.
Clignements fréquents, chien qui se frotte l'œil contre les meubles ou avec sa patte.
Avec le temps, la cornée peut devenir bleutée, puis se pigmenter en brun foncé, ce qui masque progressivement la vision.
Les deux yeux sont souvent atteints, mais rarement au même degré.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La cause la plus fréquente est une réaction du système immunitaire du chien contre ses propres glandes lacrymales, qui les détruit peu à peu.
Une atteinte des nerfs qui commandent la production de larmes peut aussi être en cause, parfois après une otite profonde ou un traumatisme.
Certaines maladies générales, la maladie de Carré ou l'ablation chirurgicale de la glande de la troisième paupière peuvent conduire à un œil sec.
Des médicaments pris pour une autre raison peuvent réduire la sécrétion de larmes ; c'est une piste que le vétérinaire explore en reprenant l'historique de l'animal.
Les races à face aplatie et à grands yeux, ainsi que plusieurs races de petite taille et de terriers, sont nettement plus souvent touchées.
L'âge moyen à avancé augmente le risque.
Un antécédent d'ablation de la glande de la troisième paupière, une otite chronique ou une maladie auto-immune connue constituent des facteurs favorisants.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire mesure la production de larmes à l'aide d'une bandelette graduée placée quelques instants au coin de l'œil : c'est un test rapide, indolore, qui donne un chiffre comparable d'une visite à l'autre.
Il applique ensuite un colorant qui révèle les zones où la cornée est abîmée, car un œil sec s'ulcère facilement.
Il examine les paupières, la position des cils et l'écoulement pour écarter les autres causes d'œil rouge.
Un suivi régulier est indispensable : le test des larmes est refait pour vérifier que le traitement fonctionne et pour l'ajuster.
Traitement
Le traitement repose sur un collyre qui stimule la production de larmes par le chien lui-même. Il agit lentement, sur plusieurs semaines, et doit être appliqué à vie : l'arrêter fait rechuter l'œil.
Des larmes artificielles et des gels lubrifiants complètent le traitement en protégeant la cornée entre deux applications.
Un antibiotique local est parfois ajouté quand une infection s'est installée par-dessus.
N'utilisez jamais un collyre prescrit pour un autre animal ou pour un autre problème, en particulier un collyre à base de corticoïdes : si la cornée est ulcérée, il peut aggraver la lésion jusqu'à la perforation.
Dans les cas rebelles au traitement médical, une intervention chirurgicale peut être envisagée par un vétérinaire spécialisé.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il n'existe pas de prévention pour la forme immunitaire, mais un dépistage simple change beaucoup de choses : chez les races prédisposées, demandez une mesure des larmes lors des visites de routine.
Quand la glande de la troisième paupière sort de sa place, il faut la remettre en position plutôt que la retirer : son ablation expose à un œil sec des années plus tard.
Traiter sans tarder les otites profondes limite le risque d'atteinte nerveuse.
Complications possibles
Ulcère de la cornée, qui peut se creuser et, dans les cas graves, perforer l'œil.
Pigmentation brune progressive de la cornée : elle est en grande partie irréversible et réduit durablement la vision.
Infections répétées de la surface de l'œil.
Douleur chronique, souvent sous-estimée, qui rend le chien moins actif et plus irritable.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chien a un écoulement collant qui revient tous les jours sur le même œil.
Son œil a perdu son brillant, il paraît mat ou dépoli.
Il garde l'œil fermé, cligne beaucoup ou se frotte la face.
Un voile bleuté ou une tache brune apparaît sur la surface de l'œil.
L'œil devient brutalement plus rouge et plus douloureux malgré le traitement en cours : consultez sans attendre, un ulcère peut s'être formé.
Pronostic
Pris tôt, l'œil sec se contrôle bien : la plupart des chiens retrouvent un œil confortable et conservent leur vision avec un traitement quotidien.
Le pronostic est moins favorable quand la cornée s'est déjà pigmentée ou quand la production de larmes est effondrée depuis longtemps.
La régularité du traitement est le facteur qui pèse le plus : les interruptions font perdre le bénéfice acquis.
Questions fréquentes
Les larmes artificielles suffisent-elles ?
Elles soulagent mais ne traitent pas la cause : elles humidifient l'œil quelques dizaines de minutes. Le traitement de fond est le collyre qui relance la production de larmes par le chien. Les deux sont souvent associés.
Le traitement est-il vraiment à vie ?
Oui dans la forme immunitaire, qui est la plus fréquente. Le collyre contient la maladie sans la guérir ; à l'arrêt, la production de larmes rechute en quelques semaines.
Mon chien peut-il devenir aveugle ?
C'est possible si la maladie évolue sans traitement, par pigmentation de la cornée ou par ulcère grave. C'est justement ce que le suivi régulier permet d'éviter.
Puis-je nettoyer l'œil moi-même ?
Oui, avec du sérum physiologique et une compresse propre, une compresse différente par œil. C'est un geste de confort utile, qui ne remplace pas le traitement prescrit.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Espèces concernées
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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