Leishmaniose féline
La leishmaniose féline est due au même parasite microscopique que la leishmaniose du chien, Leishmania infantum. Il est transmis par la piqûre de phlébotomes, de tout petits insectes volants qui ressemblent à des moucherons et piquent surto...
De quoi s'agit-il ?
La leishmaniose féline est due au même parasite microscopique que la leishmaniose du chien, Leishmania infantum. Il est transmis par la piqûre de phlébotomes, de tout petits insectes volants qui ressemblent à des moucherons et piquent surtout à la tombée du jour et la nuit, pendant la saison chaude.
La leishmaniose du chien est bien connue dans le bassin méditerranéen, où les phlébotomes sont répandus. Le chat peut lui aussi être infecté, mais la maladie reste rare chez lui : le plus souvent, l'infection passe inaperçue et le chat ne tombe jamais malade.
Quand la maladie se déclare, elle évolue lentement, sur des semaines ou des mois, et touche à la fois la peau, les ganglions, les yeux, la bouche et l'état général.
À retenir
Maladie rare chez le chat : la grande majorité des chats en contact avec le parasite ne tombent jamais malades. Les signes décrits ici ont bien d'autres causes plus fréquentes, que le vétérinaire recherche aussi.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Lésions de la peau, surtout sur la tête (paupières, nez, lèvres, oreilles) et le bas des pattes : petites boules sous la peau, plaies qui ne cicatrisent pas, croûtes, zones sans poils.
Ganglions gonflés, que l'on peut sentir sous la mâchoire, devant les épaules ou derrière les genoux.
Atteinte des yeux : yeux rouges, œil trouble ou douloureux, liée à une inflammation de l'intérieur de l'œil appelée uvéite.
Inflammation de la bouche : gencives rouges qui saignent, mauvaise haleine, difficulté à manger.
Amaigrissement, perte d'appétit, abattement, déshydratation.
Les signes s'installent progressivement et durent souvent depuis plusieurs semaines quand le chat est présenté.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La maladie est due à un parasite microscopique, Leishmania infantum.
Le phlébotome s'infecte en piquant un animal porteur, le chien étant le principal réservoir, puis transmet le parasite en piquant un autre animal.
Chez le chat, l'infection ne devient une maladie que chez une minorité d'individus, souvent quand l'immunité est affaiblie.
Vivre dans une région où la leishmaniose du chien est présente, comme le bassin méditerranéen.
Sortir le soir et la nuit, aux heures où les phlébotomes piquent.
Immunité affaiblie : infection par le virus de l'immunodéficience féline (FIV) ou de la leucose (FeLV), traitement qui freine l'immunité, autre maladie chronique.
Voisinage de chiens atteints de leishmaniose.
Transmission
La transmission se fait par la piqûre d'un phlébotome infecté. Il n'y a pas de transmission par simple contact, caresse ou morsure entre chats.
Les phlébotomes piquent surtout du crépuscule à l'aube, pendant la saison chaude.
Le chien infecté est la principale source de parasites pour les phlébotomes ; le rôle du chat dans la circulation du parasite est considéré comme secondaire.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire recherche l'ensemble des signes : lésions de la tête et des pattes, ganglions, yeux, bouche, poids.
Le diagnostic s'appuie sur une prise de sang à la recherche des anticorps contre le parasite, et sur la recherche du parasite lui-même dans un prélèvement de ganglion, de nodule ou de sang, au microscope ou par une analyse génétique (PCR).
Un bilan sanguin et urinaire évalue l'état des reins et l'état général.
Un test de dépistage du FIV et de la leucose fait partie du bilan, car ces infections sont souvent associées.
Le vétérinaire écarte aussi les autres causes de nodules, de plaies et de gros ganglions, comme certaines tumeurs ou mycoses.
Traitement
Le traitement repose sur des médicaments antiparasitaires spécifiques, prescrits et suivis par le vétérinaire. Ils ont été mis au point pour le chien et sont utilisés chez le chat avec précaution, sous surveillance.
Le traitement est long, souvent de plusieurs mois, et accompagné de contrôles réguliers.
Les soins associés traitent les complications : réhydratation, soins des yeux, de la bouche ou des reins selon les besoins.
Une infection par le FIV ou la leucose, si elle est présente, est prise en compte dans le suivi.
Le traitement améliore le plus souvent l'état du chat, mais il élimine rarement complètement le parasite : des rechutes sont possibles, d'où un suivi au long cours.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il n'existe pas de vaccin contre la leishmaniose chez le chat.
La prévention repose sur la limitation des piqûres : garder le chat à l'intérieur du crépuscule à l'aube pendant la saison chaude, et poser des moustiquaires à mailles fines aux fenêtres.
Demandez au vétérinaire quelle protection contre les insectes convient à un chat.
N'utilisez jamais sur un chat un collier, une pipette ou un spray antiparasitaire destiné au chien : certains contiennent de la perméthrine ou des produits proches, très toxiques pour le chat.
Protéger et traiter les chiens du foyer réduit aussi la présence du parasite autour du chat.
Complications possibles
Atteinte des reins, qui peut évoluer vers une insuffisance rénale.
Atteinte des yeux pouvant aller jusqu'à la perte de la vue si l'uvéite n'est pas soignée.
Inflammation douloureuse de la bouche qui empêche de manger.
Amaigrissement et affaiblissement progressif.
Rechutes après traitement.
Quand consulter un vétérinaire
Des boules sous la peau, des plaies ou des croûtes apparaissent sur la tête ou le bas des pattes et ne guérissent pas.
Vous sentez des ganglions gonflés sous la mâchoire ou devant les épaules.
Un œil devient rouge, trouble ou douloureux.
Les gencives sont rouges, saignent, ou votre chat a du mal à manger.
Votre chat maigrit, mange moins et s'abat depuis plusieurs semaines.
Amaigrissement, ganglions gonflés et plaies qui ne guérissent pas en même temps : consultez dans la semaine.
Transmission à l'humain
La leishmaniose est une zoonose : le même parasite peut atteindre l'être humain. Mais la transmission passe toujours par la piqûre d'un phlébotome : on ne l'attrape pas en caressant, en soignant ou en vivant avec un chat malade.
Le chien reste la principale source de parasites pour les phlébotomes ; le rôle du chat est considéré comme secondaire.
Les mesures qui protègent l'animal protègent aussi la famille : moustiquaires à mailles fines, limitation de l'exposition aux piqûres du crépuscule à l'aube pendant la saison chaude.
En cas de fièvre prolongée, de fatigue inhabituelle ou de plaie cutanée qui ne guérit pas chez une personne du foyer, en particulier un enfant ou une personne immunodéprimée, consultez un médecin et précisez qu'un animal du foyer est atteint.
Pronostic
Le pronostic dépend surtout de l'état des reins et de l'état général au moment du diagnostic, ainsi que de la présence d'une infection par le FIV ou la leucose.
Avec un traitement suivi, beaucoup de chats s'améliorent nettement, mais un suivi au long cours reste nécessaire en raison des rechutes possibles.
Questions fréquentes
Mon chat peut-il me transmettre la leishmaniose ?
Pas directement. Le parasite passe d'un animal à l'humain uniquement par la piqûre d'un phlébotome. On ne l'attrape ni en caressant, ni en soignant un chat malade. Se protéger des piqûres d'insectes le soir protège à la fois la famille et les animaux.
Le vaccin ou le collier de mon chien peuvent-ils servir pour mon chat ?
Non. Il n'existe pas de vaccin contre la leishmaniose pour le chat. Et plusieurs colliers, pipettes ou sprays pour chien contiennent des produits très toxiques pour le chat : demandez toujours au vétérinaire un produit adapté.
Comment distinguer la leishmaniose d'une teigne ou d'une gale ?
La teigne et la gale restent limitées à la peau et sont souvent contagieuses pour les autres animaux. La leishmaniose touche plusieurs parties du corps à la fois : ganglions gonflés, yeux, bouche, amaigrissement, en plus des lésions de la peau. Seuls une prise de sang et des prélèvements permettent de confirmer le diagnostic.
Mon chat sort la nuit et vit près de chiens malades : faut-il le faire tester ?
Parlez-en au vétérinaire, surtout si votre chat présente des signes comme des ganglions gonflés, des plaies qui ne guérissent pas ou un amaigrissement. Il jugera de l'intérêt d'un test et des mesures de protection adaptées.
Références
ESCCAP — European Scientific Counsel Companion Animal Parasites
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 11 octobre 2026
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