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Otite moyenne du chien
L'oreille moyenne est la cavité située derrière le tympan. L'otite moyenne est son inflammation, le plus souvent infectieuse. Dans la grande majorité des cas chez le chien, elle est la conséquence d'une otite externe négligée ou mal contrôl...
De quoi s'agit-il ?
L'oreille moyenne est la cavité située derrière le tympan. L'otite moyenne est son inflammation, le plus souvent infectieuse.
Dans la grande majorité des cas chez le chien, elle est la conséquence d'une otite externe négligée ou mal contrôlée : l'infection finit par franchir le tympan.
C'est une affection douloureuse et profonde, plus difficile à traiter qu'une otite externe, car les produits appliqués dans le conduit atteignent mal cette cavité.
À retenir
Une tête penchée ou une perte d'équilibre chez un chien qui a des problèmes d'oreille impose une consultation rapide : l'atteinte est profonde et le retard de prise en charge laisse des séquelles.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Douleur marquée : le chien refuse qu'on touche sa tête, gémit en bâillant ou en mangeant.
Tête penchée du côté atteint, de façon persistante.
Perte d'équilibre, démarche hésitante, parfois tournis.
Secouements de tête répétés, frottements de l'oreille contre le sol ou les meubles.
Écoulement de l'oreille, souvent malodorant, et conduit rouge et gonflé quand une otite externe est associée.
Atteinte des nerfs de la face dans certains cas : paupière tombante, lèvre affaissée, œil qui se ferme mal, du côté malade.
Abattement, refus de manger à cause de la douleur à la mastication.
Des signes plus discrets sont possibles : simple baisse d'entrain ou irritabilité chez un chien qui n'a plus l'air d'entendre.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
L'extension d'une otite externe à travers un tympan fragilisé ou perforé : c'est le mécanisme le plus fréquent.
Une infection remontant depuis la gorge par la trompe auditive, plus rare chez le chien.
Un corps étranger, notamment un épillet, qui perfore ou entretient l'infection.
Un polype ou une tumeur du conduit.
À l'arrière-plan, il existe presque toujours une cause qui a permis à l'otite externe de s'installer : allergie, excès d'humidité, conduit rétréci, parasites.
Antécédents d'otites externes, surtout si elles se répètent ou sont traitées de façon incomplète.
Chiens allergiques : l'allergie est la première cause d'otites récidivantes.
Oreilles tombantes et conduits étroits ou poilus : cocker, épagneul, caniche, basset, shar-peï.
Baignades fréquentes, humidité, nettoyages inadaptés ou trop agressifs.
Promenades en herbes sèches, en raison des épillets.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire examine le conduit auditif à l'otoscope pour évaluer l'état du tympan, souvent impossible à voir tant que le conduit est enflammé ou obstrué.
Un examen sous anesthésie est fréquemment nécessaire : il permet de nettoyer le conduit, de visualiser correctement le tympan et de réaliser un lavage d'oreille en profondeur.
Des prélèvements sont analysés au microscope et mis en culture avec antibiogramme, car les bactéries de l'oreille moyenne sont souvent résistantes.
L'imagerie, en particulier le scanner, montre le contenu de l'oreille moyenne et l'étendue de l'atteinte lorsque le cas est sévère ou récidivant.
Une otite qui récidive cache presque toujours une cause sous-jacente : allergie, corps étranger, parasite, anomalie du conduit. Chercher cette cause est plus utile que de répéter indéfiniment les nettoyages.
Traitement
Le traitement associe un nettoyage en profondeur, réalisé sous anesthésie par le vétérinaire, et un traitement antibiotique par voie générale, souvent prolongé et guidé par l'antibiogramme.
Un traitement anti-inflammatoire et un antidouleur sont presque toujours nécessaires.
Le choix des produits appliqués dans l'oreille dépend de l'état du tympan : certaines molécules deviennent toxiques pour l'audition et l'équilibre si le tympan est perforé.
Un corps étranger ou un polype est retiré lors de l'examen sous anesthésie.
Dans les cas chroniques qui ne répondent pas, une intervention chirurgicale de l'oreille peut être proposée.
La cause sous-jacente doit être traitée en parallèle, faute de quoi l'otite reviendra.
N'introduisez jamais de coton-tige dans l'oreille de votre chien, et n'y versez aucun produit sans avis vétérinaire : le coton-tige tasse les sécrétions au fond du conduit et peut blesser le tympan, et un produit inadapté versé sur un tympan perforé peut provoquer une surdité ou des troubles de l'équilibre définitifs.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Traiter toute otite externe correctement et jusqu'au bout, avec un contrôle vétérinaire en fin de traitement pour vérifier que l'oreille est réellement guérie.
Rechercher la cause des otites qui reviennent, au lieu de multiplier les nettoyages.
Sécher les oreilles après les baignades et les bains, sans jamais introduire quoi que ce soit dans le conduit.
Utiliser uniquement un nettoyant auriculaire conseillé par le vétérinaire, et selon la fréquence indiquée : un nettoyage trop fréquent irrite le conduit.
Inspecter les oreilles après les promenades en herbes sèches.
Faire examiner l'oreille dès les premiers secouements de tête.
Complications possibles
Perforation permanente du tympan et perte d'audition du côté atteint.
Troubles de l'équilibre persistants, avec tête penchée qui ne se corrige jamais complètement.
Paralysie faciale du côté malade, parfois définitive.
Extension à l'oreille interne, puis, dans les cas graves, aux structures nerveuses voisines.
Évolution vers une otite chronique nécessitant une chirurgie du conduit auditif.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chien penche la tête d'un côté ou perd l'équilibre : consultez sans attendre.
Il refuse qu'on touche son oreille ou sa tête, ou gémit à la manipulation.
Son oreille coule, sent mauvais, ou il la secoue en permanence.
Son visage est asymétrique : paupière tombante, lèvre affaissée, œil qui reste ouvert.
Il semble ne plus entendre.
Une otite déjà traitée revient, ou ne guérit pas dans le délai annoncé.
Pronostic
Bon lorsque le diagnostic est précoce et que le traitement, souvent long, est mené jusqu'au bout avec des contrôles réguliers.
Les formes anciennes laissent parfois des séquelles : surdité partielle, tête légèrement penchée, atteinte du nerf facial.
Le risque de récidive reste élevé tant que la cause sous-jacente n'est pas identifiée et prise en charge.
Questions fréquentes
Puis-je nettoyer l'oreille de mon chien avec un coton-tige ?
Jamais. Le conduit auditif du chien est coudé : le coton-tige tasse les sécrétions au fond au lieu de les retirer, et peut blesser ou perforer le tympan. Le nettoyage se fait uniquement avec un produit prescrit, versé selon les indications du vétérinaire.
Pourquoi mon vétérinaire veut-il anesthésier mon chien pour une oreille ?
Parce qu'une oreille infectée est très douloureuse et que le conduit doit être nettoyé et examiné en profondeur, jusqu'au tympan. C'est impossible sur un chien vigile, et le nettoyage sous anesthésie fait partie du traitement, pas seulement du diagnostic.
Mon chien fait des otites plusieurs fois par an, que faire ?
Ne pas se contenter de retraiter à chaque fois. Des otites répétées signalent presque toujours une cause de fond : allergie, épillet, parasite, conduit anormal. Identifier cette cause est le seul moyen d'arrêter le cycle.
Puis-je utiliser un reste de produit auriculaire d'une otite précédente ?
Non. Certains produits sont dangereux pour l'audition et l'équilibre si le tympan est perforé, ce qui est fréquent en cas d'otite moyenne et impossible à vérifier sans otoscope. Un produit inadapté peut causer une surdité définitive.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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