Pemphigus foliacé du chat
Le pemphigus foliacé est une maladie auto-immune de la peau : le système immunitaire du chat, qui devrait le défendre contre les microbes, s'attaque par erreur aux attaches qui tiennent ensemble les cellules de la couche superficielle de la...
De quoi s'agit-il ?
Le pemphigus foliacé est une maladie auto-immune de la peau : le système immunitaire du chat, qui devrait le défendre contre les microbes, s'attaque par erreur aux attaches qui tiennent ensemble les cellules de la couche superficielle de la peau.
Ces cellules se détachent les unes des autres et forment de petites pustules très fragiles, qui éclatent vite et laissent place à des croûtes. C'est pourquoi on voit surtout des croûtes, rarement les pustules elles-mêmes.
La maladie reste rare chez le chat, mais c'est la plus courante des maladies auto-immunes de sa peau. Elle n'est pas contagieuse.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Croûtes jaunâtres à brunes, parfois épaisses, qui apparaissent par poussées.
Localisations typiques : la face (dessus du nez, tour des yeux), l'intérieur et le bord des oreilles, la truffe, et le tour des mamelons.
La base des griffes est un indice précieux : le pourtour des griffes devient croûteux, et une matière épaisse, blanche à jaunâtre, peut sortir quand on appuie doucement. Le chat peut alors boiter ou rechigner à marcher.
Des démangeaisons sont possibles mais varient beaucoup d'un chat à l'autre.
Beaucoup de chats ont en même temps des signes généraux : fièvre, abattement, perte d'appétit.
Les lésions évoluent souvent depuis plusieurs semaines quand le chat est présenté.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La cause exacte du dérèglement immunitaire n'est pas connue dans la plupart des cas.
Certains médicaments peuvent déclencher la maladie chez un chat prédisposé : tout traitement reçu dans les semaines précédentes doit être signalé au vétérinaire.
Aucune race ni aucun âge n'est nettement prédisposé chez le chat.
Aucune prédisposition de race, de sexe ou d'âge n'est clairement établie chez le chat.
Prise récente d'un médicament, qui peut parfois servir de déclencheur.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire examine la répartition des croûtes : face, oreilles, base des griffes et mamelons orientent vers le pemphigus.
Un prélèvement d'une pustule intacte ou du dessous d'une croûte, observé au microscope, montre des cellules de peau détachées caractéristiques.
Une biopsie, petit fragment de peau prélevé sous anesthésie, confirme le diagnostic.
Le vétérinaire doit aussi écarter les maladies qui lui ressemblent, en particulier la teigne, par une culture fongique : certaines teignes donnent des lésions très proches au microscope, et un traitement qui freine l'immunité les aggraverait.
Un bilan sanguin est souvent réalisé avant de commencer le traitement, puis pour le surveiller.
Traitement
Le traitement repose sur des médicaments qui freinent le système immunitaire, le plus souvent de la famille des corticoïdes, parfois associés ou remplacés par un autre immunosuppresseur. Le choix et le réglage reviennent au vétérinaire, après confirmation du diagnostic.
Le traitement est d'abord intensif pour faire disparaître les lésions, puis il est diminué très progressivement jusqu'à la plus petite quantité efficace. Certains chats peuvent finir par l'arrêter, d'autres le gardent au long cours.
Des contrôles réguliers, examens et prises de sang, surveillent l'efficacité et les effets indésirables.
Une infection associée des croûtes ou des griffes peut nécessiter un antibiotique.
Si un médicament est soupçonné d'avoir déclenché la maladie, il est arrêté.
Ne donnez aucune pommade ni aucun comprimé à base de cortisone sans avis vétérinaire, et n'arrêtez jamais brutalement un traitement en cours : une rechute ou un déséquilibre hormonal peut en résulter.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il n'existe pas de moyen connu d'empêcher la maladie d'apparaître.
Une fois le chat traité, le respect du traitement et des contrôles est le meilleur moyen de limiter les rechutes.
Signalez toujours au vétérinaire les médicaments que votre chat a reçus récemment.
Complications possibles
Infections bactériennes des croûtes et du pourtour des griffes.
Rechutes, surtout lors de la diminution ou de l'arrêt du traitement.
Effets indésirables des traitements qui freinent l'immunité : chez le chat, les corticoïdes peuvent par exemple favoriser l'apparition d'un diabète, d'où la surveillance régulière.
Amaigrissement et affaiblissement chez un chat fiévreux qui ne mange plus.
Quand consulter un vétérinaire
Des croûtes apparaissent sur le nez, autour des yeux, sur les oreilles ou autour des mamelons.
Le pourtour des griffes est croûteux, ou une matière épaisse sort à la base des griffes.
Votre chat boite ou refuse de marcher alors que ses griffes semblent abîmées.
Les croûtes reviennent par poussées depuis plusieurs semaines.
Les croûtes sont étendues et votre chat a de la fièvre, est abattu ou refuse de manger : consultez dans la journée.
Votre chat sous traitement présente des effets inhabituels : il boit ou urine beaucoup plus, s'abat, ou ses lésions reviennent.
Pronostic
La plupart des chats répondent bien au traitement et retrouvent une peau saine.
Une partie d'entre eux pourra arrêter le traitement, les autres le garderont à faible niveau ; des rechutes restent possibles et demandent une reprise du suivi.
Le pronostic est meilleur quand le diagnostic est confirmé tôt et que le traitement est bien suivi.
Questions fréquentes
Comment distinguer le pemphigus d'une teigne ou d'une gale ?
La teigne donne plutôt des plaques rondes sans poils, et peut toucher d'autres animaux ou des personnes du foyer. La gale provoque des démangeaisons intenses dès le début et se transmet aux autres animaux. Le pemphigus touche typiquement le nez, les oreilles, le tour des mamelons et la base des griffes, souvent avec fièvre ou abattement, et ne se transmet pas. Seuls des prélèvements, dont une culture fongique et une biopsie, permettent de trancher.
Mon chat peut-il contaminer les autres animaux ou ma famille ?
Non. Le pemphigus foliacé est un dérèglement du système immunitaire propre à chaque animal : il n'est pas contagieux.
Puis-je mettre une pommade à la cortisone en attendant le rendez-vous ?
Non. Un traitement commencé avant le diagnostic peut fausser les analyses, et si les lésions sont en réalité une teigne ou une infection, il les aggraverait. Attendez l'avis du vétérinaire avant tout traitement.
Mon chat devra-t-il être traité toute sa vie ?
Pas forcément. Le traitement est réduit progressivement jusqu'à la plus petite quantité efficace ; certains chats peuvent l'arrêter, d'autres gardent un traitement léger au long cours. Le vétérinaire décide au fil des contrôles.
Références
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 11 octobre 2026
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