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Pneumonie du chien
La pneumonie est une inflammation du tissu profond des poumons, là où l'oxygène passe dans le sang. Les alvéoles se remplissent de liquide et de cellules inflammatoires : la surface d'échange se réduit et le chien manque d'oxygène. Elle est...
De quoi s'agit-il ?
La pneumonie est une inflammation du tissu profond des poumons, là où l'oxygène passe dans le sang. Les alvéoles se remplissent de liquide et de cellules inflammatoires : la surface d'échange se réduit et le chien manque d'oxygène.
Elle est le plus souvent d'origine bactérienne, mais elle fait souvent suite à autre chose : une infection virale, une fausse route, une inhalation, une maladie qui affaiblit les défenses.
Contrairement à une simple toux de chenil qui reste dans les voies hautes, la pneumonie touche le poumon lui-même : le chien est abattu, fiévreux et respire mal. C'est une maladie qui peut devenir grave rapidement, surtout chez le chiot et le chien âgé.
À retenir
Une pneumonie peut évoluer vers la détresse respiratoire en quelques heures chez le chiot et le chien âgé : ne jamais attendre.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Une toux souvent grasse, profonde, parfois productive.
Une fièvre, un chien chaud, abattu, qui ne joue plus.
Une respiration rapide et superficielle, un essoufflement, parfois une respiration bruyante.
Une perte d'appétit et une baisse de l'état général, souvent le premier motif de consultation.
Un écoulement nasal, parfois épais ou coloré.
Dans les formes graves, une gêne respiratoire marquée, le chien qui garde le cou tendu, les coudes écartés, et refuse de se coucher sur le côté.
Des muqueuses grisâtres ou bleutées dans les cas sévères.
Une déshydratation par manque de boisson et fièvre.
Chez le chiot, un tableau qui s'aggrave vite, avec faiblesse et arrêt de la tétée ou du repas.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Des bactéries qui colonisent les poumons, souvent après une atteinte initiale des voies respiratoires.
Une infection virale préalable — toux de chenil, grippe canine, maladie de Carré — qui fragilise la muqueuse et ouvre la porte aux bactéries.
Une fausse route : liquide, aliment, vomissement ou médicament administré de force qui passe dans les voies respiratoires. C'est une cause majeure chez les chiens qui régurgitent, chez les brachycéphales, chez les chiens souffrant de troubles de la déglutition ou après une anesthésie.
L'inhalation de fumée, de poussières ou de produits irritants.
Un corps étranger inhalé, comme un épillet.
Des parasites pulmonaires ou une atteinte fongique, plus rares.
Une baisse des défenses immunitaires : maladie chronique, traitement immunosuppresseur, très jeune ou très grand âge.
Le très jeune âge et le grand âge.
La vie en collectivité et les contacts récents avec d'autres chiens.
Une vaccination incomplète ou non à jour.
Les troubles de la déglutition, les régurgitations, un mégaœsophage, une paralysie du larynx.
Les races brachycéphales, particulièrement exposées aux fausses routes.
Une anesthésie ou une intervention récente.
L'administration forcée de liquides ou de médicaments à la seringue, mal réalisée.
Une maladie chronique sous-jacente, un traitement immunosuppresseur, une dénutrition.
L'exposition à la fumée, aux poussières et aux environnements confinés mal ventilés.
Transmission
La pneumonie en elle-même n'est pas contagieuse, mais les infections respiratoires qui la précèdent le sont souvent.
Les virus et bactéries de la toux de chenil se transmettent d'un chien à l'autre par les gouttelettes émises en toussant, par contact direct et par les objets partagés : gamelles, jouets, cages, mains et vêtements.
Les lieux de regroupement sont les plus à risque : chenils, refuges, pensions, expositions, parcs, toilettage.
Un chien qui tousse doit être tenu à l'écart des autres chiens jusqu'à avis vétérinaire.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire ausculte les poumons, prend la température et évalue l'effort respiratoire et l'oxygénation.
La radiographie du thorax est l'examen clé : elle confirme l'atteinte du poumon, précise sa localisation et son étendue, et oriente vers la cause — une atteinte des lobes avant évoque par exemple une fausse route.
Une prise de sang recherche une infection et évalue l'état général.
Un prélèvement des sécrétions bronchiques, par lavage sous anesthésie, permet d'identifier les bactéries en cause et de choisir l'antibiotique le plus adapté grâce à un antibiogramme. C'est particulièrement utile dans les cas sévères ou récidivants.
Selon le contexte, des examens complémentaires recherchent une cause sous-jacente : trouble de la déglutition, corps étranger, parasites.
Les cas graves nécessitent une hospitalisation avec oxygénothérapie et perfusion.
Traitement
Le traitement repose sur des antibiotiques, choisis par le vétérinaire et poursuivis pendant une durée prolongée, souvent plusieurs semaines, jusqu'au contrôle radiographique. Un arrêt prématuré est la première cause de rechute.
Le soutien est aussi important que l'antibiotique : perfusion pour bien hydrater le chien, ce qui fluidifie les sécrétions et aide à les évacuer ; oxygène dans les formes sévères ; repos strict.
La kinésithérapie respiratoire, la nébulisation d'air humide suivie de légères tapes sur le thorax, aide le chien à dégager ses bronches. Le vétérinaire vous montrera le geste si c'est indiqué.
Les antitussifs sont en général contre-indiqués dans la pneumonie : la toux sert à évacuer les sécrétions. Ne donnez jamais un sirop humain ni un reste d'ordonnance.
Une alimentation appétente et énergétique soutient la récupération.
Si une cause sous-jacente existe — fausse route, corps étranger, régurgitations — elle doit être traitée, sinon la pneumonie récidive.
Aucun antibiotique ne doit être donné sans prescription : le mauvais choix ou la mauvaise durée favorise les résistances et masque l'évolution.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Garder les vaccins à jour, notamment ceux qui protègent contre la maladie de Carré et les agents de la toux de chenil, en particulier pour les chiens vivant en collectivité ou fréquentant pensions et expositions.
Éviter les contacts avec des chiens qui toussent, et isoler son propre chien s'il tousse.
Ne jamais administrer un liquide ou un comprimé de force en tenant la tête levée : c'est une cause classique de fausse route. Demandez la bonne technique au vétérinaire.
Chez les chiens qui régurgitent ou souffrent d'un trouble de la déglutition, adapter les repas et traiter la cause.
Surveiller étroitement les brachycéphales et les chiens opérés au réveil d'anesthésie.
Éviter la fumée de cigarette, les poussières et les locaux confinés.
Consulter tôt devant une toux qui dure ou qui s'accompagne d'abattement.
Complications possibles
Une insuffisance respiratoire nécessitant une oxygénothérapie prolongée.
Une diffusion de l'infection à l'ensemble de l'organisme, avec état de choc.
Un abcès pulmonaire ou une accumulation de pus autour des poumons, pouvant nécessiter un drainage.
Des séquelles à long terme sur les bronches, avec une toux chronique persistante.
Des rechutes lorsque la cause sous-jacente n'a pas été identifiée ou que l'antibiotique a été arrêté trop tôt.
Une évolution rapidement mortelle chez le chiot, le chien âgé ou immunodéprimé si la prise en charge est tardive.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chien tousse et se montre abattu, fiévreux ou refuse de manger.
Sa toux dure plus de quelques jours ou s'aggrave.
Il respire vite ou avec effort au repos.
Il a eu un épisode de fausse route, de vomissement inhalé, ou a reçu un liquide de travers.
Il a des muqueuses grises ou bleutées, refuse de se coucher, garde le cou tendu : urgence immédiate.
Il s'agit d'un chiot, d'un chien âgé ou d'un chien déjà malade : consultez sans attendre, l'aggravation peut être très rapide.
Pronostic
Prise tôt et bien traitée, la pneumonie bactérienne guérit dans la majorité des cas, mais la convalescence est longue et le traitement doit être mené à son terme.
Le pronostic est plus réservé chez le chiot, le chien âgé, l'animal immunodéprimé, et dans les pneumonies par fausse route étendues.
La présence d'une cause sous-jacente non corrigée expose aux récidives et assombrit le pronostic à long terme.
Un contrôle radiographique avant l'arrêt du traitement est la meilleure garantie contre la rechute.
Questions fréquentes
Comment savoir si c'est une simple toux de chenil ou une pneumonie ?
Dans la toux de chenil, le chien tousse fort mais reste vif, mange et joue. Dans la pneumonie, il est abattu, souvent fiévreux, mange peu et respire vite. Seule une radiographie du thorax permet de trancher avec certitude.
Puis-je donner un sirop contre la toux ?
Non. Les sirops humains peuvent être toxiques pour le chien, et surtout, dans une pneumonie la toux est utile : elle évacue les sécrétions. La bloquer aggrave la situation. Tout traitement doit être prescrit après examen.
Pourquoi le traitement dure-t-il si longtemps ?
Parce que le poumon met du temps à cicatriser et que les bactéries persistent au-delà de la disparition des symptômes. Un arrêt dès que le chien va mieux est la cause la plus fréquente de rechute. Le vétérinaire décide de l'arrêt, souvent après une radiographie de contrôle.
Est-ce que je peux l'attraper ?
Les agents responsables des pneumonies du chien ne se transmettent pas à l'homme dans les situations courantes. En revanche, la maladie peut se transmettre entre chiens : gardez un chien qui tousse à l'écart des autres et lavez-vous les mains après l'avoir soigné.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
AVMA — American Veterinary Medical Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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