Dunnart

Présentation

Le dunnart est un petit marsupial carnivore d'Australie, appartenant à la famille des Dasyuridae. Il ressemble à une souris par sa taille mais possède les caractéristiques biologiques des marsupiaux, dont une poche incomplète abritant les petits. Il existe une vingtaine d'espèces de dunnarts, adaptées à des milieux variés allant du désert aride aux forêts. Ce petit prédateur nocturne se nourrit principalement d'insectes et de petits invertébrés. Discret et peu connu du grand public, il joue un rôle écologique important dans la régulation des populations d'arthropodes.

Le dunnart mesure entre 5 et 10 cm de long, queue non comprise, pour un poids de quelques grammes à environ 50 grammes selon l'espèce. Son pelage est gris-brun, sa tête est pointue et ses yeux sont grands et noirs, adaptés à la vie nocturne. Il possède de longues moustaches sensorielles et des pattes fines lui permettant de sauter et de grimper agilement.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Selon l'espèce, le dunnart occupe des milieux très variés : déserts sableux, savanes arbustives, prairies, ou forêts sclérophylles. Il s'abrite dans des terriers, des crevasses rocheuses ou sous la litière végétale. Certaines espèces sont spécialisées dans les habitats arides tandis que d'autres préfèrent les zones plus humides.

Comportement

Le dunnart est un animal solitaire et nocturne, qui chasse activement la nuit et se repose le jour dans des terriers, sous des rochers ou dans la végétation dense. Il présente un comportement territorial marqué chez les mâles. Sa vitesse et son agilité lui permettent d'échapper rapidement à ses prédateurs.

Reproduction

La femelle dunnart porte ses petits dans une poche incomplète pendant les premières semaines de leur développement. La gestation est très courte, typique des marsupiaux, et une portée peut compter plusieurs petits, parfois jusqu'à dix. Le sevrage intervient après quelques semaines supplémentaires passées accrochés aux mamelles ou portés par la mère.

Particularités

Le dunnart appartient au même ordre que les diables de Tasmanie et les quolls, les Dasyuromorphes. Sa poche marsupiale est peu développée, contrairement à celle des kangourous, ne formant qu'un simple repli de peau. Certaines espèces entrent en état de torpeur pour économiser l'énergie durant les périodes froides ou de pénurie alimentaire.

Menaces et conservation

Le dunnart est menacé par la prédation exercée par des espèces introduites comme les chats et les renards. La dégradation de son habitat due à l'agriculture et aux incendies constitue également une menace importante. Certaines espèces à distribution restreinte sont particulièrement vulnérables aux changements climatiques.

Références

Fiche mise à jour 02 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.