Quokka

Présentation

Le quokka (Setonix brachyurus) est un petit marsupial australien de la famille des macropodidés, apparenté aux kangourous et aux wallabies. Il est surtout connu pour sa silhouette trapue, son pelage brun-gris et son expression faciale qui lui donne un air souriant. L'espèce vit principalement sur l'île Rottnest et dans quelques zones forestières du sud-ouest de l'Australie. Sa réputation de « animal le plus heureux du monde » vient de nombreuses photographies virales prises par des touristes. C'est un animal nocturne et grégaire, actif surtout au crépuscule et pendant la nuit.

Le quokka mesure environ 40 à 54 cm de long, queue courte comprise, et présente un corps ramassé avec de petites oreilles rondes. Son pelage est dense, de couleur brun-grisâtre, adapté à un climat tempéré à chaud. Contrairement aux autres macropodidés, sa queue est courte et peu préhensile, ne servant pas à porter des matériaux. Ses pattes postérieures puissantes lui permettent de se déplacer par bonds, comme les autres membres de sa famille.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le quokka fréquente les broussailles denses, les forêts sclérophylles et les zones de végétation basse offrant un abri contre les prédateurs et la chaleur. Sur l'île Rottnest, il occupe aussi les abords des zones humides et des marécages saisonniers. Sur le continent, il privilégie les forêts humides du sud-ouest australien avec un sous-bois dense. Il a besoin d'un accès à une végétation fraîche pour se nourrir et s'hydrater.

Comportement

Le quokka est un animal social qui vit en groupes pouvant compter plusieurs dizaines d'individus, notamment autour des points d'eau. Il est principalement nocturne et crépusculaire, se reposant à l'ombre pendant les heures chaudes de la journée. Bien que peu farouche envers l'humain, en particulier sur l'île Rottnest, il reste un animal sauvage et son approche par les touristes est aujourd'hui réglementée. Les mâles établissent des hiérarchies de dominance sans grande agressivité.

Reproduction

La femelle quokka met bas généralement un seul petit après une gestation courte, suivie d'un développement prolongé dans la poche marsupiale pendant environ six mois. Les naissances sont souvent synchronisées avec la saison des pluies pour maximiser les ressources alimentaires disponibles. Le petit continue à téter après avoir quitté la poche, jusqu'à son sevrage complet. La maturité sexuelle est atteinte vers un an.

Particularités

Le quokka doit sa popularité mondiale aux « quokka selfies », des photographies où l'animal semble sourire face à l'objectif. Il fait partie, comme les kangourous, des rares mammifères marsupiaux à locomotion bipède par bonds. Sa capacité à survivre avec peu d'eau douce en fait une espèce bien adaptée aux étés secs australiens.

Menaces et conservation

Les principales menaces sont la prédation par le renard roux et le chat domestique introduits, ainsi que la dégradation de son habitat par les incendies et l'urbanisation. Le changement climatique, notamment l'assèchement des zones humides du sud-ouest australien, aggrave la pression sur les populations continentales. La population insulaire de Rottnest reste plus stable mais sensible au tourisme et à la sécheresse locale. Des programmes de conservation et de contrôle des prédateurs sont menés par les autorités australiennes.

Références

Fiche mise à jour 02 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.