Krill

Présentation

Le krill regroupe de petits crustacés marins ressemblant à des crevettes miniatures, vivant en essaims parfois immenses dans les océans froids et tempérés. Le krill antarctique (Euphausia superba) est l'espèce la plus connue et la plus étudiée en raison de son rôle central dans l'écosystème austral. Ces animaux filtrent le phytoplancton et constituent une source de nourriture essentielle pour de nombreux prédateurs marins, des poissons aux baleines. Leur biomasse totale figure parmi les plus importantes du règne animal. Le krill effectue des migrations verticales quotidiennes dans la colonne d'eau. Il est aussi exploité commercialement pour l'huile de krill et l'alimentation aquacole.

Le krill possède un corps segmenté translucide à rougeâtre, une carapace fine et des organes photophores émettant une faible bioluminescence. Ses yeux sont composés et bien développés, adaptés à la vie en eaux peu lumineuses. Il mesure quelques centimètres et se déplace grâce à plusieurs paires de pattes thoraciques et abdominales.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le krill occupe la colonne d'eau des océans, depuis la surface jusqu'à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Il est particulièrement abondant dans les eaux froides et riches en nutriments comme l'océan Austral. Certaines espèces se rencontrent aussi dans des eaux tempérées ou côtières.

Comportement

Le krill vit en essaims denses pouvant regrouper des millions d'individus, un comportement qui le protège partiellement de la prédation. Il réalise des migrations verticales journalières, remontant vers la surface la nuit pour se nourrir et redescendant en profondeur le jour. Cette organisation grégaire facilite aussi la reproduction et la dispersion des larves.

Reproduction

La femelle pond plusieurs milliers d'œufs qui coulent dans les profondeurs avant l'éclosion des larves. Les larves remontent ensuite progressivement vers la surface en traversant plusieurs stades de développement. La maturité sexuelle est atteinte après environ deux à trois ans selon les espèces et conditions environnementales.

Particularités

Le krill antarctique forme l'une des plus grandes biomasses animales connues sur Terre, estimée à plusieurs centaines de millions de tonnes. Il joue un rôle crucial dans le cycle du carbone océanique via ses déjections riches en carbone qui sédimentent en profondeur. Sa bioluminescence naturelle est un trait distinctif parmi les crustacés planctoniques.

Menaces et conservation

Le réchauffement climatique et la fonte des glaces marines modifient les habitats favorables au krill antarctique. La pêche commerciale, en expansion pour l'huile de krill et l'aquaculture, fait l'objet d'une régulation internationale pour éviter la surexploitation. L'acidification des océans pourrait également affecter la survie des larves.

Références

Fiche mise à jour 29 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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