Iguane marin

Présentation

L'iguane marin est un lézard endémique de l'archipel des Galápagos, unique reptile actuel adapté à une vie marine régulière. Il se distingue par sa capacité à plonger dans l'océan pour se nourrir d'algues fixées sur les rochers côtiers. Sa peau sombre, noirâtre à grisâtre, facilite l'absorption de chaleur solaire après ses baignades en eau froide. Sa taille et sa coloration varient selon les îles de l'archipel, certaines populations arborant des teintes rougeâtres ou verdâtres pendant la saison de reproduction. Charles Darwin l'a décrit comme un animal disgracieux mais fascinant lors de son passage sur les Galápagos. Il vit en colonies denses sur les rochers volcaniques du littoral.

Le corps est trapu, muni d'une queue latéralement aplatie servant de propulseur pour la nage. Les griffes longues et robustes permettent de s'agripper aux rochers face aux vagues. Une glande nasale spécialisée lui permet d'éliminer l'excès de sel ingéré en mer par éternuement.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'iguane marin occupe exclusivement les côtes rocheuses volcaniques et les zones littorales de l'archipel des Galápagos. Il alterne entre le milieu terrestre pour la thermorégulation et le milieu marin pour l'alimentation. Les plages de sable et les lagunes côtières servent de sites de ponte.

Comportement

L'espèce est grégaire et forme de grandes agrégations sur les rochers côtiers pour se réchauffer au soleil. Les mâles défendent de petits territoires pendant la saison de reproduction par des parades de tête et des combats ritualisés. En dehors de cette période, la cohabitation est pacifique et les individus s'entassent parfois les uns sur les autres pour conserver la chaleur.

Reproduction

La saison de reproduction survient généralement entre décembre et mars selon les îles. La femelle creuse un nid dans le sable ou la terre meuble où elle pond entre un et six œufs. L'incubation dure environ trois à quatre mois, sans soins parentaux après la ponte.

Particularités

C'est le seul lézard vivant capable de se nourrir en mer de façon régulière. Il peut ralentir son rythme cardiaque et sa température corporelle pendant la plongée pour économiser l'énergie. En période de disette liée au phénomène climatique El Niño, il peut réduire temporairement la taille de son squelette.

Menaces et conservation

Les prédateurs introduits comme les chats, rats et chiens menacent les œufs et les jeunes individus. Les marées noires et la pollution marine dégradent son habitat alimentaire. Le réchauffement climatique et les épisodes El Niño intensifiés réduisent la disponibilité des algues dont il dépend.

Références

Fiche mise à jour 09 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.