Une saison de ponte surveillée nuit après nuit sur les plages du Sud.
La saison de ponte commence en juin. Sur quelques plages du littoral tunisien, des femelles de tortue caouanne sortent de l'eau à la nuit tombée, creusent un nid dans le sable sec et y déposent une centaine d'œufs avant de repartir vers le large.
Repérer, protéger, attendre
Le travail des équipes commence là : repérer les traces au petit matin, localiser le nid, le baliser et le protéger d'un grillage contre les chiens errants et le piétinement. Puis attendre — sept à neuf semaines, selon la température du sable.
Cette température décide aussi du sexe des nouveau-nés : un sable plus chaud produit davantage de femelles. Sur un littoral qui se réchauffe, les relevés de température des nids sont devenus aussi importants que le comptage des œufs.
Sept à neuf semaines après la ponte, tout se joue en une nuit : les jeunes doivent rejoindre la mer seuls, et vite.
La nuit de l'émergence
Les jeunes émergent ensemble, presque toujours après le coucher du soleil, et s'orientent vers l'horizon le plus clair. C'est pourquoi l'éclairage des plages est un danger direct : une terrasse allumée détourne une nichée entière vers l'intérieur des terres.
Très peu atteindront l'âge adulte. La protection des nids ne change pas ce chiffre, mais elle augmente le nombre de départs — et pour une espèce qui ne se reproduit que tous les deux à trois ans, chaque nid sauvé compte.
