Un jour, le Prophète ﷺ découvrit un oiseau privé d'une partie de son corps, laissé vivant pour servir de cible. Son indignation donna naissance à l'une des règles les plus claires de la tradition islamique sur le respect dû aux animaux.
Dans la société arabe avant l'avènement de l'islam, certaines pratiques cruelles envers les animaux étaient courantes, notamment l'habitude de maintenir un animal vivant attaché pour s'en servir de cible de tir, ou de lui couper des membres alors qu'il respirait encore. C'est dans ce contexte que des hadiths rapportent l'intervention ferme du Prophète Muhammad ﷺ pour mettre fin à de tels agissements.
L'incident de l'oiseau mutilé
Il est rapporté, selon un hadith authentique, que le Prophète ﷺ passa un jour près d'un groupe de personnes qui avaient attaché un animal vivant et s'exerçaient au tir sur lui. Voyant cela, il désapprouva fermement cette pratique et interdit que l'on prenne un être vivant comme cible, qu'il s'agisse d'un oiseau ou de tout autre animal. Ce récit figure parmi les hadiths rapportés dans Sahih Muslim, où il est mentionné que le Prophète ﷺ maudit celui qui prend un être vivant comme cible de tir.
Dans un autre hadith rapporté par Sahih al-Bukhari, il est relaté qu'Ibn 'Umar, passant près de jeunes gens qui avaient attaché une poule et tiraient des flèches sur elle, s'en indigna vivement et rappela que le Prophète ﷺ avait maudit quiconque agissait ainsi envers un animal vivant, en précisant que c'était là une forme de mutilation (muthla) formellement condamnée.
Une interdiction générale de la mutilation
Au-delà de cet épisode précis, plusieurs hadiths établissent de façon générale l'interdiction de la mutilation, qu'elle concerne les êtres humains ou les animaux. Il est rapporté dans Sahih al-Bukhari et Sahih Muslim que le Prophète ﷺ interdisait la mutilation (al-muthla) de toute créature vivante. Cette règle s'appliquait également à l'abattage des animaux pour la nourriture : il était demandé que l'on aiguise bien la lame et que l'on évite de faire souffrir l'animal inutilement, comme le rapporte un hadith de Sahih Muslim selon lequel le Prophète ﷺ a dit : « Allah a prescrit la bienfaisance (ihsan) en toute chose. Si vous tuez, tuez bien ; si vous égorgez, égorgez bien. Que l'un de vous aiguise sa lame et épargne la souffrance à l'animal qu'il abat. »
Ces enseignements montrent que l'islam a établi, dès ses débuts, des limites claires concernant la manière de traiter les animaux, même dans les situations où leur mise à mort est permise, comme pour l'alimentation. La souffrance infligée sans nécessité, le divertissement cruel ou la mutilation gratuite sont clairement réprouvés par ces textes.
Une leçon intemporelle
Ces hadiths ne se limitent pas à une anecdote historique : ils posent un principe moral durable. Le respect de la vie animale, même lorsque son usage est licite, impose une attitude de retenue, de compassion et de responsabilité. Les compagnons du Prophète ﷺ, comme Ibn 'Umar, ont eux-mêmes veillé à transmettre et à faire respecter cet enseignement après la disparition du Prophète ﷺ, montrant à quel point cette règle était prise au sérieux dans la communauté naissante.
Cette tradition nous rappelle que la bienveillance envers les animaux n'est pas une option secondaire, mais une exigence éthique profondément ancrée. Qu'il s'agisse d'un oiseau, d'une volaille ou de tout autre être vivant, chaque créature mérite d'être traitée avec égard et sans cruauté inutile. En retenant cet enseignement, nous sommes invités, aujourd'hui encore, à porter un regard attentif et doux sur les animaux qui nous entourent, et à refuser toute forme de souffrance qui ne serait pas strictement nécessaire.
