Son anus est rond, pourtant le wombat dépose des crottes presque cubiques. Où se joue donc la forme de ces crottes, et qu'est-ce qui la fabrique ?
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La réponse se trouve plus haut dans le corps. Dans les derniers 17 % du côlon, la paroi intestinale alterne deux zones plus rigides et deux zones plus souples, en cercle. Les zones rigides sont environ deux fois plus épaisses et quatre fois plus rigides. Les cubes sont donc façonnés à l'intérieur, avant la sortie.
Des chercheurs ont reproduit ce motif dans un modèle mathématique simplifié en deux dimensions : les zones rigides se contractent plus vite, des angles apparaissent, et la forme devient d'autant plus carrée que le contraste est fort. C'est une hypothèse, pas une reproduction complète de l'intestin. Le séchage, lent chez cet animal, joue aussi un rôle, selon des travaux encore débattus.
L'étude de référence repose sur seulement deux ou trois wombats à nez nu, tous morts après des collisions routières. Les cubes mesurent environ 2 cm de côté.
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