Un animal de moins d'un millimètre défie les radiations
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Dans une goutte d'eau, un animal long de moins d'un millimètre encaisse des centaines de cassures dans son ADN. Une dose de rayonnement suffisante pour tuer presque tous les mammifères ne l'empêche pas de se reproduire. Comment est-ce possible ?
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Il s'agit d'un rotifère bdelloïde, un petit animal aquatique ou semi-terrestre. Selon les travaux de chercheurs, des bdelloïdes hydratés survivent à des doses allant jusqu'à 1 200 gray de rayons gamma, avec une fécondité qui baisse progressivement avec la dose.
Le plus surprenant tient à l'ADN lui-même. Chez Adineta vaga, des centaines de cassures double brin apparaissent par noyau sans réduction notable de la fécondité : l'animal tolère les dégâts plutôt que de les éviter.
Une comparaison avec le nématode Caenorhabditis elegans, bien plus sensible, suggère une piste : les protéines d'Adineta vaga résistent beaucoup mieux à l'oxydation induite par les rayonnements. Les auteurs y voient l'effet d'un système antioxydant efficace, qui protégerait aussi les outils de réparation de l'ADN. Il s'agit toutefois d'une hypothèse, fondée sur peu d'espèces.
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