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Dermatophilose (streptothricose cutanée)
La dermatophilose est une maladie de peau due à une bactérie particulière, capable de se déplacer et de germer dès que la peau est mouillée et abîmée. C'est la maladie de l'eau qui reste. Une toison trempée par des pluies répétées, un troup...
De quoi s'agit-il ?
La dermatophilose est une maladie de peau due à une bactérie particulière, capable de se déplacer et de germer dès que la peau est mouillée et abîmée.
C'est la maladie de l'eau qui reste. Une toison trempée par des pluies répétées, un troupeau qui ne sèche jamais entre deux averses, un abreuvoir qui déborde, une bergerie humide : la laine gorgée d'eau écarte la barrière naturelle de la peau et la bactérie s'installe.
Le résultat est très reconnaissable dans la main : la laine se soude en amas durs, croûteux, comme cimentés à la base des mèches. C'est ce que les tondeurs appellent la laine grumeleuse. La croûte arrachée emporte la laine et laisse une plaie rouge, humide, saignante et douloureuse.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Amas de laine durs et cimentés, que l'on sent sous la main en passant sur le dos, l'échine, les épaules et les flancs, avant même de voir quoi que ce soit.
En écartant les mèches : croûtes épaisses, jaunâtres à brunes, collées à la base de la laine, souvent en petits îlots qui se rejoignent.
Sous la croûte arrachée, une plaie rouge vif, humide, qui saigne facilement et qui est franchement douloureuse : les animaux se dérobent quand on touche la zone.
Localisations typiques : la ligne du dos et l'échine, là où la pluie ruisselle, puis les flancs, la face, les oreilles et le nez chez les jeunes.
Chez les agneaux, forme des membres : croûtes rouges et bourgeonnantes au-dessus des onglons et sur les paturons, qui font boiter et parfois refuser de marcher.
Les animaux atteints n'ont généralement pas de démangeaisons : c'est un point qui aide à ne pas confondre avec la gale ou les poux. Ici la peau fait mal, elle ne gratte pas.
Dans les formes étendues : abattement, parfois un peu de fièvre, baisse d'appétit, animal qui maigrit.
Toison souillée, cassante et impossible à tondre correctement.
Une partie des animaux ne présente que quelques croûtes discrètes et guérit seule au retour du temps sec.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La bactérie responsable vit dans les croûtes, qui sont son réservoir. En présence d'eau, elle libère des formes mobiles capables de gagner une peau voisine et d'y germer.
Deux conditions sont nécessaires ensemble, et c'est la clé de la maladie : de l'humidité prolongée, et une peau dont la barrière est rompue. Une toison mouillée pendant des jours suffit à ramollir la peau ; les épines, les chardons, les frottements, les blessures de tonte, les piqûres d'insectes et de tiques ouvrent la porte.
C'est pourquoi la maladie éclate après des périodes de pluies répétées, dans les parcelles broussailleuses, ou dans les semaines qui suivent une tonte réalisée dans de mauvaises conditions.
Les insectes et les tiques jouent un double rôle : ils créent des micro-blessures et transportent la bactérie d'un animal à l'autre.
Les animaux affaiblis, carencés, jeunes, ou déjà atteints d'une autre maladie se défendent moins bien et développent des formes plus étendues.
Périodes de pluies répétées et de brouillards, saisons humides, animaux qui ne sèchent jamais faute d'abri.
Absence de zones abritées au pâturage et de bâtiment pour se mettre au sec.
Bergerie humide, litière détrempée, toiture qui fuit, abreuvoirs qui débordent.
Toison longue et dense, qui retient l'eau au contact de la peau.
Parcours broussailleux et épineux, qui blessent la peau.
Forte pression d'insectes piqueurs et de tiques.
Tonte réalisée avec du matériel sale, ou par temps humide, ou laissant des coupures.
Animaux jeunes, maigres, carencés, ou porteurs de parasites internes.
Mélange d'animaux d'origines différentes et achats sans quarantaine.
Transmission
Par contact direct entre animaux, surtout lorsque la toison est mouillée.
Par les croûtes qui tombent et contaminent la litière, les zones de couchage, les mangeoires et le matériel : elles restent infectantes longtemps une fois sèches.
Par les insectes piqueurs et les tiques, qui transportent la bactérie et ouvrent la peau.
Par le matériel de tonte, les peignes et les mains des tondeurs, qui répandent la maladie d'un animal à l'autre au cours d'une même journée de travail.
Par l'introduction d'un animal porteur, parfois sans lésion visible.
À l'homme, par contact de la peau avec des animaux atteints, leurs croûtes ou leur laine : ce point est détaillé plus bas.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire s'appuie d'abord sur l'aspect très particulier des lésions et sur le contexte : une série de journées humides précédant l'apparition des croûtes est un élément d'orientation majeur.
Il écarte les autres maladies de peau du mouton, en particulier la gale et les poux — qui font gratter, ce qui n'est pas le cas ici — et la teigne, dont les lésions sont plus rondes et sèches.
Le diagnostic se confirme au laboratoire, sur une croûte prélevée : l'examen microscopique met en évidence la bactérie sous une forme caractéristique. C'est un examen simple qui évite des semaines de traitements inutiles.
Le vétérinaire évalue l'étendue chez plusieurs animaux du lot et l'état général du troupeau, car les formes étendues touchent surtout les animaux affaiblis.
Il recherche les facteurs déclenchants sur l'exploitation : abri, litière, toiture, parcelles épineuses, pression d'insectes, conditions de tonte. Sans cette partie-là, le traitement ne tient pas.
Enfin, il informe l'éleveur et sa famille du risque de transmission à l'homme et des précautions à prendre.
Traitement
Le premier traitement n'est pas un médicament : c'est de mettre les animaux au sec. Tant que la toison reste mouillée, la maladie progresse malgré tout ce qu'on applique. Un abri, une bergerie sèche, une litière propre et abondante changent le cours des choses.
Les formes légères guérissent souvent seules dès que les animaux sèchent et que la peau se referme.
Les formes étendues ou douloureuses relèvent d'un traitement antibiotique, sur prescription vétérinaire uniquement. La bactérie y répond bien lorsque le traitement est mis en place correctement, mais le choix du produit et de la conduite appartient au vétérinaire.
Les croûtes peuvent être ramollies et retirées avec douceur, après avis vétérinaire, pour permettre à la peau de cicatriser. C'est une manipulation douloureuse : elle se fait avec précaution, jamais en arrachant à sec.
Toutes les croûtes retirées doivent être ramassées et éliminées, jamais laissées dans la litière ou sur le sol : elles restent contagieuses longtemps.
Les animaux atteints se séparent des animaux sains tant que les lésions sont actives.
Un traitement contre les insectes piqueurs et les tiques est souvent utile en parallèle, car ils entretiennent la maladie.
Les animaux affaiblis ont besoin d'une alimentation soutenue : l'état général conditionne la guérison autant que l'antibiotique.
Aucune dose ni aucun rythme ne s'improvise, et les préparations maison appliquées sur une peau déjà à vif aggravent la douleur et les lésions.
Les délais d'attente pour la viande et pour le lait s'appliquent et doivent être demandés au vétérinaire.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Offrir aux animaux la possibilité de se mettre au sec : abris au pâturage, bâtiment accessible pendant les épisodes pluvieux. C'est la mesure la plus efficace de toutes.
Entretenir la bergerie : toiture étanche, litière sèche renouvelée régulièrement, aération correcte, abreuvoirs qui ne débordent pas.
Éviter de faire pâturer les parcelles très épineuses et broussailleuses pendant les périodes humides.
Maîtriser les insectes piqueurs et les tiques avec l'aide du vétérinaire.
Soigner les conditions de tonte : matériel propre et désinfecté entre les animaux et surtout entre les troupeaux, tonte par temps sec, éviter les coupures, tondre les lots sains avant les lots atteints.
Ne pas remettre au pâturage humide des animaux fraîchement tondus, dont la peau est à nu et vulnérable.
Isoler les animaux atteints, ramasser et éliminer les croûtes.
Mettre en quarantaine et examiner les animaux achetés.
Maintenir un bon état nutritionnel et corriger les carences : un troupeau en état développe des formes bien plus légères.
Complications possibles
Extension des lésions à une grande partie du corps chez les animaux affaiblis, avec douleur, amaigrissement et abattement.
Toison entièrement dévalorisée : la laine croûteuse est inutilisable et la tonte devient difficile et blessante.
Peaux et cuirs abîmés durablement.
Boiteries persistantes chez les agneaux atteints des membres, qui pâturent moins et prennent du retard.
Surinfections des plaies et attraction des mouches pendant la saison chaude, avec risque de myiases.
Rechutes à chaque épisode pluvieux tant que l'abri et la litière n'ont pas été corrigés.
Contamination des personnes qui manipulent les animaux, la laine ou les croûtes.
Quand consulter un vétérinaire
Vous sentez des amas de laine durs et cimentés en passant la main sur le dos de vos animaux.
Des croûtes épaisses collées à la base de la laine apparaissent après une période de pluies.
Une croûte arrachée laisse une plaie rouge, humide et douloureuse.
Des agneaux boitent avec des croûtes rouges bourgeonnantes au-dessus des onglons.
Plusieurs animaux du lot sont touchés en même temps.
Un animal maigrit, est abattu ou fait de la fièvre avec des lésions étendues : consultez sans attendre.
Des lésions apparaissent dans les semaines qui suivent une tonte.
Vous ou un proche présentez des boutons ou des croûtes sur les mains et les avant-bras après avoir manipulé les animaux : consultez un médecin en le lui signalant.
Transmission à l'humain
La dermatophilose peut se transmettre à l'homme. Les personnes exposées sont celles qui manipulent les animaux atteints, leur laine et leurs croûtes : éleveurs, bergers, tondeurs, et les enfants qui approchent les animaux.
Chez l'être humain, elle se traduit par des boutons, des pustules et des croûtes douloureuses, le plus souvent sur les mains et les avant-bras, aux endroits de contact. Les lésions guérissent en général, mais elles justifient un avis médical : consultez un médecin en lui précisant que vous travaillez avec des ovins atteints d'une maladie de peau, cette information oriente le diagnostic.
Le risque augmente lorsque la peau des mains est déjà abîmée, coupée ou macérée par l'humidité : c'est pourquoi le travail sous la pluie et la tonte sont des moments particulièrement exposés.
Les précautions sont simples et efficaces : porter des gants pour manipuler les animaux atteints, leurs croûtes et leur laine ; se laver soigneusement les mains et les avant-bras après le travail ; protéger et couvrir toute coupure ; changer de vêtements de travail ; éloigner les enfants des animaux atteints.
La laine issue d'animaux malades doit être manipulée avec précaution et signalée, et le matériel de tonte nettoyé et désinfecté.
Pronostic
Les formes légères guérissent bien, souvent spontanément, dès que les animaux sont au sec.
Les formes étendues guérissent également avec un traitement vétérinaire adapté et une mise à l'abri, mais la récupération prend du temps et la toison de l'année est perdue.
Les agneaux atteints des membres récupèrent bien, à condition d'être pris en charge avant que la boiterie ne les empêche de pâturer.
Le pronostic est nettement moins bon chez les animaux maigres, carencés ou porteurs d'autres maladies : chez eux, les lésions s'étendent et traînent.
À l'échelle du troupeau, tout dépend de la correction des conditions : sans abri ni litière sèche, la maladie revient à chaque saison des pluies malgré les traitements.
Questions fréquentes
Est-ce que je peux l'attraper en tondant ou en manipulant mes moutons ?
Oui, c'est une maladie qui se transmet à l'homme par contact avec la peau, la laine et les croûtes des animaux atteints. Elle donne des boutons et des croûtes douloureuses, surtout sur les mains et les avant-bras. Portez des gants, couvrez vos coupures, lavez-vous soigneusement après le travail, et consultez un médecin si des lésions apparaissent en lui signalant votre travail avec les animaux.
Mes moutons ont des croûtes mais ne se grattent pas, est-ce la gale ?
L'absence de démangeaison est justement un bon indice que ce n'est pas la gale. Dans la dermatophilose, la peau fait mal plutôt qu'elle ne démange, et la laine se soude en amas durs. Le vétérinaire confirme facilement en examinant une croûte au laboratoire, et cela évite d'acheter un traitement contre la gale pour rien.
Faut-il tondre les animaux atteints ?
C'est à discuter avec le vétérinaire. La tonte peut aider en dégageant la peau, mais elle est douloureuse sur des lésions actives, elle répand la bactérie avec le matériel, et un animal fraîchement tondu remis sous la pluie est très vulnérable. Si l'on tond, on tond les lots sains d'abord, par temps sec, avec du matériel désinfecté, et on rentre les animaux au sec ensuite.
Pourquoi la maladie revient-elle chaque année chez moi ?
Parce que la cause de fond n'est pas la bactérie mais l'humidité prolongée. Tant que les animaux n'ont pas où sécher — pas d'abri au pâturage, litière détrempée, toiture qui fuit — la peau reste ramollie et la maladie repart à chaque épisode pluvieux, quel que soit le traitement utilisé l'année précédente.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
CDC — Centers for Disease Control and Prevention
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 11 août 2026
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