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Hépatite chronique canine
Le foie est l'usine de l'organisme : il filtre les déchets, transforme les nutriments, fabrique des protéines et participe à la coagulation. Dans l'hépatite chronique, une inflammation persiste dans le foie et détruit peu à peu ses cellules...
De quoi s'agit-il ?
Le foie est l'usine de l'organisme : il filtre les déchets, transforme les nutriments, fabrique des protéines et participe à la coagulation.
Dans l'hépatite chronique, une inflammation persiste dans le foie et détruit peu à peu ses cellules, remplacées par du tissu cicatriciel. Le foie durcit et perd sa fonction : c'est la cirrhose.
Le foie ayant de grandes réserves, les signes n'apparaissent souvent que lorsqu'une part importante de l'organe est déjà atteinte. La maladie a donc évolué en silence pendant des mois.
À retenir
Une coloration jaune des muqueuses, un ventre qui se remplit de liquide ou des troubles du comportement chez un chien malade du foie imposent une consultation rapide : ce sont des signes de stade avancé.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Baisse d'appétit et amaigrissement progressif.
Abattement, fatigue à l'effort, chien qui dort davantage.
Vomissements et diarrhées intermittents.
Soif et volume d'urine augmentés.
Coloration jaune des gencives, du blanc de l'œil et de la peau : c'est un signe tardif mais très évocateur.
Urines foncées, couleur thé.
Ventre qui gonfle par accumulation de liquide.
Dans les stades avancés, troubles du comportement : chien qui semble absent, appuie sa tête contre un mur, tourne en rond, présente une démarche mal assurée ou des crises. Ces signes traduisent l'intoxication du cerveau par des déchets que le foie ne filtre plus.
Saignements anormaux, hématomes faciles, en raison des troubles de la coagulation.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Chez beaucoup de chiens, aucune cause précise n'est identifiée malgré un bilan complet.
Accumulation de cuivre dans le foie : c'est une cause bien décrite, d'origine héréditaire dans certaines races.
Réaction immunitaire dirigée contre les cellules du foie.
Toxiques et médicaments : certaines substances, plantes et molécules peuvent abîmer le foie, en particulier lors de traitements prolongés sans suivi.
Infections, notamment leptospirose, qui peut laisser des séquelles hépatiques.
Maladies des voies biliaires évoluant de longue date.
Prédisposition raciale reconnue pour l'accumulation de cuivre, notamment chez le bedlington terrier, le labrador retriever, le dobermann, le west highland white terrier, le dalmatien et le cocker.
Âge moyen à avancé pour la plupart des formes.
Traitements médicamenteux prolongés sans contrôle sanguin.
Accès à des toxiques, plantes ou produits ménagers.
Absence de vaccination contre la leptospirose dans les régions où elle circule.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Un chien qui maigrit, boit plus et manque d'appétit doit être examiné : le foie fait partie des pistes à explorer.
Le vétérinaire réalise une prise de sang complète, comprenant les enzymes du foie, les protéines, la bilirubine et un test de la fonction hépatique.
Un bilan de coagulation est indispensable avant tout prélèvement du foie.
Une échographie de l'abdomen apprécie la taille, la forme et la structure du foie, ainsi que la présence de liquide.
Le diagnostic de certitude repose sur une biopsie du foie, avec analyse au microscope et mesure de la teneur en cuivre : c'est elle qui oriente le traitement, car un foie surchargé en cuivre ne se traite pas comme une inflammation d'origine immunitaire.
Un dépistage de la leptospirose est envisagé selon le contexte.
Traitement
Le traitement dépend de la cause identifiée par la biopsie ; c'est pourquoi cet examen est déterminant.
En cas de surcharge en cuivre, un traitement qui capte le cuivre est prescrit, associé à une alimentation pauvre en cuivre.
En cas d'inflammation d'origine immunitaire, des médicaments qui freinent la réaction immunitaire sont utilisés sous contrôle vétérinaire.
Des protecteurs du foie et des antioxydants sont couramment associés.
Un traitement facilitant l'écoulement de la bile est souvent prescrit.
L'alimentation joue un rôle majeur : aliment de bonne qualité, adapté à l'atteinte hépatique, souvent donné en plusieurs petits repas.
Les complications sont traitées à part : liquide dans le ventre, troubles neurologiques, saignements.
Aucun médicament ni complément ne doit être donné sans avis vétérinaire : le foie malade tolère mal beaucoup de substances.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Ne jamais donner à un chien un médicament humain ou un complément sans avis vétérinaire.
Respecter les contrôles sanguins demandés lors des traitements au long cours.
Maintenir à jour la vaccination, notamment contre la leptospirose là où elle circule.
Éviter l'accès aux produits ménagers, aux plantes toxiques et aux zones traitées.
Dans les races prédisposées à la surcharge en cuivre, un dépistage sanguin régulier permet de repérer l'atteinte avant les signes ; ne pas reproduire les chiens atteints.
Faire réaliser un bilan sanguin lors des visites annuelles chez le chien d'âge moyen à avancé.
Complications possibles
Cirrhose : le tissu cicatriciel remplace les cellules du foie de façon définitive.
Accumulation de liquide dans l'abdomen.
Intoxication du cerveau par les déchets non filtrés, avec confusion, démarche titubante et crises.
Saignements par défaut de fabrication des facteurs de coagulation.
Ulcères digestifs.
Hypertension dans les vaisseaux du foie.
Atteinte des reins associée dans certaines formes.
Quand consulter un vétérinaire
Les gencives ou le blanc des yeux de votre chien jaunissent : consultez rapidement.
Ses urines sont foncées, couleur thé.
Il maigrit, mange moins et se fatigue depuis plusieurs semaines.
Son ventre gonfle progressivement.
Il paraît désorienté, appuie sa tête contre un mur, titube ou fait une crise : c'est une urgence.
Il saigne facilement ou présente des hématomes sans choc.
Il suit un traitement au long cours et son état général se dégrade.
Pronostic
Le pronostic dépend du stade au moment du diagnostic et de la cause retrouvée.
Une surcharge en cuivre traitée tôt permet souvent une évolution favorable et prolongée.
Les formes diagnostiquées au stade de cirrhose, avec liquide dans le ventre ou troubles neurologiques, ont un pronostic réservé.
Le suivi régulier des analyses et l'observance stricte du traitement et du régime améliorent nettement l'espérance et la qualité de vie.
Le tissu cicatriciel déjà formé ne disparaît pas : l'objectif est d'arrêter la progression.
Questions fréquentes
Pourquoi une biopsie du foie est-elle nécessaire ?
Parce que les analyses de sang montrent que le foie souffre, mais pas pourquoi. Seule la biopsie distingue une surcharge en cuivre d'une inflammation d'origine immunitaire, et ces deux situations se traitent différemment.
Le foie peut-il se régénérer ?
Le foie a de réelles capacités de régénération, mais le tissu cicatriciel déjà installé ne se transforme pas en foie fonctionnel. D'où l'importance d'intervenir avant le stade de cirrhose.
Mon chien peut-il continuer à recevoir ses autres traitements ?
C'est à votre vétérinaire d'en juger : un foie malade élimine mal certaines molécules. Signalez systématiquement tous les produits donnés, y compris les compléments.
Cette maladie est-elle contagieuse ?
Non, l'hépatite chronique n'est pas contagieuse. En revanche, une leptospirose, qui peut en être à l'origine, se transmet et concerne aussi l'être humain : elle relève d'une prise en charge à part.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 11 août 2026
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Espèces concernées
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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