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Hypothermie de l'agneau nouveau-né
L'hypothermie est la cause de mort la plus rapide chez l'agneau nouveau-né. Un agneau qui n'a pas tété peut mourir de froid en quelques heures, parfois dans la nuit qui suit sa naissance. L'agneau naît mouillé, tout petit, avec très peu de...
De quoi s'agit-il ?
L'hypothermie est la cause de mort la plus rapide chez l'agneau nouveau-né. Un agneau qui n'a pas tété peut mourir de froid en quelques heures, parfois dans la nuit qui suit sa naissance.
L'agneau naît mouillé, tout petit, avec très peu de réserves. Il perd sa chaleur beaucoup plus vite qu'un adulte et il n'a qu'un seul moyen de la fabriquer : brûler l'énergie de ses réserves, puis celle du lait qu'il boit.
Tant qu'il tète, il tient. Dès qu'il cesse de téter, ses réserves s'épuisent, sa température chute, et plus il a froid moins il a la force de téter. C'est un cercle vicieux qui se referme très vite.
À retenir
Un agneau froid qui ne tète pas peut mourir dans la journée. C'est une urgence vétérinaire immédiate, de jour comme de nuit.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Agneau qui tremble, se recroqueville, dos rond, oreilles et bouche froides au toucher.
Agneau qui ne cherche pas la mamelle, ou qui la cherche mollement et abandonne.
Tétée molle, sans force de succion : mettez un doigt propre dans sa bouche, elle est froide alors qu'elle devrait être chaude.
Agneau qui reste couché, ne suit pas sa mère, se laisse attraper sans réagir.
Au stade suivant, l'agneau ne relève plus la tête, il est mou, la respiration se ralentit.
Dans les formes graves, mouvements désordonnés, raideur, convulsions, puis perte de connaissance.
Brebis qui bêle en cherchant un agneau resté en arrière : c'est souvent le premier signe visible depuis l'extérieur.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Deux mécanismes se combinent, et ils n'appellent pas la même réponse.
Dans les toutes premières heures de vie, l'agneau perd sa chaleur plus vite qu'il ne peut en produire : il naît mouillé, l'air est froid, le vent traverse le bâtiment, la litière est humide.
Plus tard, l'agneau a épuisé les réserves d'énergie avec lesquelles il est né parce qu'il n'a pas assez tété : il manque de sucre dans le sang, et sans sucre il ne peut plus se réchauffer.
Un agneau qui n'a pas pris son colostrum cumule les deux problèmes : pas d'énergie et pas de protection contre les microbes.
Toute maladie qui empêche de téter (agneau blessé à la naissance, agneau faible, mamelle bouchée ou douloureuse de la mère, brebis qui refuse son agneau) mène au même résultat.
Agneaux de faible poids à la naissance, agneaux de portées triples ou plus.
Agnelage par temps froid, humide ou venteux, agnelage à l'extérieur sans abri.
Bergerie ouverte aux courants d'air, litière mince ou détrempée, sol nu.
Brebis primipare qui ne lèche pas son agneau, brebis épuisée par un agnelage difficile, brebis qui rejette un des agneaux.
Brebis mal nourrie en fin de gestation : elle donne peu de colostrum et des agneaux petits et mous.
Mamelle bloquée par le bouchon de cire, mamelle douloureuse, mamelle abîmée par une mammite ancienne : l'agneau tète sans rien obtenir.
Agnelage de nuit non surveillé, agneau né en dernier et laissé en arrière.
Toison longue et sale de la brebis autour de la mamelle : l'agneau tète la laine au lieu du trayon.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
C'est une urgence : il faut agir tout de suite et appeler le vétérinaire, surtout si l'agneau ne relève plus la tête.
Le vétérinaire mesure la température de l'agneau et évalue son état de conscience et sa capacité à avaler. Ces éléments déterminent la conduite : un agneau qui n'a plus de réflexe de déglutition ne doit rien recevoir par la bouche, il s'étoufferait.
Selon les cas, il apporte de l'énergie par une voie que seul un vétérinaire peut utiliser en sécurité chez un agneau très froid, et il réchauffe l'animal de façon progressive.
Il recherche aussi la raison pour laquelle l'agneau n'a pas tété : c'est ce qui évite la rechute. Il examine la mamelle de la brebis, vérifie qu'elle a du lait et que les trayons sont perméables.
En attendant : mettez l'agneau au sec, sur une litière épaisse, à l'abri du vent, contre une source de chaleur douce, et séchez-le s'il est encore mouillé.
Traitement
Deux gestes vont ensemble et l'ordre compte : apporter de l'énergie et réchauffer.
Si l'agneau est encore capable de téter et d'avaler, le faire téter sa mère ou lui donner du colostrum est la meilleure des réponses. Votre vétérinaire vous montre le geste et vous dit ce qu'il faut donner.
Si l'agneau est trop faible pour avaler, ne lui versez rien dans la bouche : il inhalerait le liquide et ferait une pneumonie souvent mortelle. Appelez le vétérinaire.
Réchauffer se fait progressivement, au sec, avec une source de chaleur douce ou une caisse de réchauffement, jamais brutalement. Un agneau réchauffé trop vite sans énergie apportée peut s'effondrer.
Une fois l'agneau réchauffé et remis à téter, il faut le remettre à sa mère et vérifier qu'il tète réellement dans les heures qui suivent, sinon il refroidira de nouveau la nuit suivante.
Un agneau qui a fait une hypothermie doit être surveillé de près : il a souvent manqué de colostrum et il est exposé aux infections dans les jours qui suivent.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Faire téter tôt : c'est la mesure qui sauve le plus d'agneaux. Un agneau qui a pris son colostrum rapidement après la naissance a de l'énergie et des anticorps.
Surveiller les agnelages, surtout la nuit et surtout par temps froid, et repasser voir chaque portée quelques heures après la naissance pour vérifier que tous les agneaux ont le ventre plein.
Sécher les agneaux nés mouillés par temps froid, et les mettre à l'abri du vent.
Une bergerie sèche, bien paillée et sans courant d'air au niveau du sol : le froid qui tue les agneaux, c'est celui de la litière humide et du courant d'air, pas seulement celui de l'air ambiant.
Des cases d'agnelage individuelles permettent à la brebis de bien lécher son agneau et évitent qu'un agneau se perde dans le lot.
Bien nourrir les brebis en fin de gestation : agneaux plus vigoureux, colostrum plus abondant.
Vérifier la mamelle des brebis avant et après l'agnelage : trayons perméables, absence de mammite ancienne.
Tondre la laine autour de la mamelle avant l'agnelage.
Avoir sur place, avant le début des agnelages, de quoi réchauffer un agneau et de quoi lui donner du colostrum : le matériel doit être prêt avant d'en avoir besoin.
Garder une réserve de colostrum congelé, préparée à l'avance selon les conseils de votre vétérinaire.
Complications possibles
Mort en quelques heures, souvent pendant la nuit.
Inhalation de liquide si l'on a fait boire un agneau incapable d'avaler : pneumonie généralement mortelle.
Gelures des extrémités, des oreilles et de la queue par grand froid.
Infections dans les jours qui suivent, parce que l'agneau n'a pas reçu son colostrum : diarrhée, polyarthrite, omphalite.
Retard de croissance durable chez les survivants.
Quand consulter un vétérinaire
Votre agneau est froid au toucher, dans la bouche ou aux oreilles, et ne tète pas : appelez immédiatement.
Il tremble, reste couché, ne suit pas sa mère.
Il ne relève plus la tête, il est mou ou raide, il a des mouvements désordonnés ou des convulsions : urgence absolue.
Il a été trouvé mouillé et froid après un agnelage non surveillé.
Sa mère n'a pas de lait, refuse son agneau, ou a la mamelle dure et douloureuse.
Plusieurs agneaux sont trouvés morts le matin dans le lot : faites examiner les conditions d'agnelage sans attendre.
Pronostic
Un agneau repéré tôt, réchauffé et remis à téter récupère très bien et rattrape son retard.
Un agneau trouvé effondré, incapable de relever la tête, garde un pronostic réservé même bien pris en charge.
Le vrai levier est la surveillance : dans les élevages où les portées sont revues quelques heures après la naissance, la mortalité par hypothermie s'effondre.
Questions fréquentes
Comment savoir si mon agneau a froid ?
Mettez un doigt propre dans sa bouche : elle doit être chaude. Si la bouche et les oreilles sont froides et que l'agneau ne cherche pas la mamelle, considérez-le comme en danger et agissez tout de suite.
Puis-je donner du lait à un agneau très faible pour le réchauffer ?
Non, pas s'il n'avale plus. Un agneau très froid perd le réflexe de déglutition : le liquide part dans les poumons et le tue. Réchauffez-le au sec et appelez votre vétérinaire, qui apportera l'énergie autrement.
Faut-il réchauffer vite, avec une source de chaleur forte ?
Non. Le réchauffement doit être progressif et au sec, et il doit s'accompagner d'un apport d'énergie. Réchauffer brutalement un agneau vidé de ses réserves peut l'affaiblir davantage.
Mon agneau semblait bien à la naissance et il est mort dans la nuit : pourquoi ?
Le plus souvent parce qu'il n'a pas tété. Un agneau vif à la naissance mais qui ne prend pas son colostrum épuise ses réserves en quelques heures et refroidit. C'est pourquoi il faut revoir chaque portée quelques heures après la naissance et vérifier que tous les ventres sont pleins.
Est-ce que le froid seul suffit à tuer un agneau ?
Un agneau bien né, sec, à l'abri du vent et qui tète bien supporte des températures basses. Ce qui tue, c'est la combinaison du froid, de l'humidité et de l'absence de tétée.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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