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Luxation de la rotule
La rotule est un petit os arrondi qui coulisse dans une gouttière creusée à l'avant du fémur, comme une poulie. Elle transmet la force du muscle de la cuisse à la jambe. On parle de luxation quand la rotule sort de sa gouttière, le plus sou...
De quoi s'agit-il ?
La rotule est un petit os arrondi qui coulisse dans une gouttière creusée à l'avant du fémur, comme une poulie. Elle transmet la force du muscle de la cuisse à la jambe.
On parle de luxation quand la rotule sort de sa gouttière, le plus souvent vers l'intérieur du membre. Le genou se bloque brièvement, puis la rotule revient en place seule.
C'est une des anomalies orthopédiques les plus fréquentes chez le chien, en particulier chez les petites races. Elle est le plus souvent liée à la conformation du squelette et présente dès le jeune âge.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Le chien court, puis pousse un cri bref, lève une patte arrière pendant quelques foulées et repart normalement : c'est la présentation la plus classique.
Boiterie intermittente, qui apparaît et disparaît sans raison apparente.
Petit saut sur trois pattes, suivi d'un étirement du membre qui remet la rotule en place.
Dans les formes marquées : démarche accroupie, genoux fléchis en permanence, membres arqués.
Refus de sauter, de monter dans le canapé ou dans la voiture.
Raideur et douleur au réveil chez le chien adulte, quand l'arthrose s'est installée.
Dans les formes sévères du chiot, le membre peut rester tourné et le chien ne l'utilise presque plus.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Dans la grande majorité des cas, la cause est une anomalie de conformation présente dès la croissance : gouttière du fémur trop peu creusée, déviation de l'os du bassin ou du tibia, insertion du tendon décalée sur le tibia. L'ensemble tire la rotule hors de son rail.
Beaucoup plus rarement, une luxation apparaît chez un chien adulte à la suite d'un traumatisme sur un genou jusque-là normal.
Une composante héréditaire est reconnue : des parents atteints transmettent fréquemment la conformation en cause.
Petites races et races miniatures, chez lesquelles l'anomalie est particulièrement fréquente.
Races de grand format également concernées, souvent avec une luxation vers l'extérieur et des déformations osseuses plus marquées.
Antécédents familiaux : les chiots issus de parents atteints sont plus souvent touchés.
Surpoids, qui augmente la contrainte sur un genou déjà mal aligné.
Sols glissants et sauts répétés depuis les meubles, qui favorisent les épisodes de blocage.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le diagnostic repose avant tout sur l'examen du genou : le vétérinaire fait sortir puis rentrer la rotule à la main, dans différentes positions du membre, et classe la luxation en grades selon sa facilité à se déplacer et sa capacité à revenir seule en place.
Ce classement guide directement la décision de traitement.
Des radiographies du bassin, des fémurs et des tibias précisent les déformations osseuses et permettent de vérifier l'état des hanches.
Le vétérinaire recherche aussi une atteinte associée du ligament croisé, fréquente chez les chiens qui boitent depuis longtemps.
Un examen à un scanner peut être proposé avant une chirurgie complexe chez un chien très déformé.
Traitement
Une luxation légère, découverte par hasard chez un chien qui ne boite pas, ne nécessite souvent aucune chirurgie : on surveille, on maintient un poids de forme et une bonne musculature.
Quand le chien boite régulièrement, souffre, ou lorsque la luxation est marquée, la chirurgie est proposée. Elle combine généralement plusieurs gestes : creuser la gouttière du fémur, déplacer le point d'attache du tendon sur le tibia, resserrer ou détendre les tissus autour de l'articulation.
Chez le chiot en croissance présentant une forme sévère, une intervention précoce évite que les os ne se déforment davantage.
Après l'opération, le repos encadré et la rééducation conditionnent le résultat : sorties courtes en laisse, exercices de renforcement de la cuisse, reprise progressive.
Le traitement de la douleur repose sur des médicaments prescrits par le vétérinaire. Ne donnez jamais d'anti-inflammatoire humain à votre chien : l'ibuprofène, l'aspirine et le paracétamol peuvent provoquer chez lui des ulcères digestifs, des hémorragies et des atteintes rénales ou hépatiques graves, parfois mortelles.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Ne pas faire reproduire un chien atteint : c'est le seul levier réellement efficace à l'échelle d'une race.
Faire examiner les genoux des chiots par le vétérinaire lors des visites de vaccination : une luxation se dépiste très tôt à la palpation.
Maintenir le chien mince toute sa vie.
Éviter les sauts répétés depuis le canapé ou le lit, poser des tapis antidérapants sur les sols lisses.
Entretenir la musculature de l'arrière-train par des promenades régulières.
Complications possibles
Arthrose du genou, qui s'installe à force de frottements anormaux et devient douloureuse avec l'âge.
Usure du cartilage et de la gouttière fémorale.
Rupture du ligament croisé du même genou, favorisée par l'instabilité chronique.
Déformation progressive du fémur et du tibia chez le jeune chien non traité.
Après chirurgie : récidive de la luxation, déplacement du matériel ou infection, possibles mais peu fréquents.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chien lève brusquement une patte arrière pendant quelques foulées puis repart normalement.
Il crie en courant ou en sautant.
Il boite par intermittence depuis plusieurs semaines.
Il marche les genoux fléchis, en position accroupie.
Un chiot présente une patte arrière tournée ou qu'il n'utilise pas.
Une boiterie s'aggrave brutalement chez un chien déjà connu pour une rotule instable : une atteinte du ligament croisé doit être recherchée.
Pronostic
Les formes légères permettent une vie tout à fait normale, à condition de surveiller le poids et de contrôler le genou régulièrement.
Après chirurgie, la plupart des chiens retrouvent un membre fonctionnel et indolore ; le résultat est d'autant meilleur que l'intervention a eu lieu avant l'installation d'une arthrose importante.
Les formes sévères avec déformation osseuse marquée demandent une chirurgie plus lourde et laissent parfois une gêne résiduelle.
Questions fréquentes
Mon chien lève une patte arrière quelques secondes puis repart : est-ce grave ?
C'est le signe le plus typique d'une rotule qui se déboîte puis se remet seule. Ce n'est pas une urgence, mais cela justifie une consultation : le vétérinaire évaluera le grade et vous dira s'il faut simplement surveiller ou envisager une chirurgie.
Faut-il toujours opérer ?
Non. Un chien qui ne boite pas et n'a pas mal peut être suivi sans opération. La chirurgie s'envisage quand la boiterie est fréquente, douloureuse, ou quand la luxation est importante chez un jeune chien encore en croissance.
Est-ce héréditaire ?
Une prédisposition héréditaire est reconnue : la conformation qui fait sortir la rotule se transmet. Un chien atteint ne devrait pas être reproduit, même si sa forme est légère.
Puis-je remettre moi-même la rotule en place ?
Non. Ne manipulez pas le genou de votre chien : vous risquez de le faire souffrir et d'aggraver les lésions. Elle revient d'elle-même dans la grande majorité des cas ; si le genou reste bloqué, appelez le vétérinaire.
Références
WSAVA — World Small Animal Veterinary Association
AVMA — American Veterinary Medical Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Espèces concernées
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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